Геном

— Начинается? — спросила Пейтон. Ветер трепал ее темно-каштановые волосы, белое как фарфор лицо выглядело хрупким и невинным под темной сенью деревьев на речном берегу.

— Да.

— Давайте возвращаться, — предложила Эйвери.

Они вместе вышли из перелеска и поднялись вверх по холму. Казалось, что с каждым шагом солнце светило все ярче, словно из тьмы выходили все трое. Теперь они все знали о прошлом, их связывала общая история. Вскоре мир либо повернется к свету, либо — если они потерпят неудачу — канет во мрак.

В «субурбане» телефон зажужжал, появилось сообщение:

«Скачивание закончено».

— Поехали, — сказал Дезмонд Уорду.

— Куда?

— В аэропорт.

— А оттуда?

— Надеюсь, что к моменту, когда мы туда приедем, я уже вспомню.

* * *

Память еще раз перенесла Дезмонда в ангар аэропорта Сан-Карлос. Эйвери доказывала, что их единственный шанс на успех — выпустить Дезмонда на свободу. Дэвид Уорд представлял противоположный лагерь, настаивая, что освобождение преступника до добра не доведет.

Однако Эйвери уперлась и не отступала, ее мощные доводы напоминали подачи, которыми она лупила в стену подземного корта. Девушка уверенно гнула свою линию, и в конце концов противник выбросил полотенце. А это значило, что в случае неудачи ей пришлось бы разделить вину с Дезмондом. Следовательно, ее необходимо было защитить, подготовить запасной план на тот случай, если его ждал провал. Дезмонд взял со столика блокнот, немного подумал и написал одну-единственную строчку.

Поднявшись, он подошел к Дэвиду Уорду.

— Можно с вами поговорить? С глазу на глаз?

Агент недовольно хрюкнул, тем не менее отошел с Дезмондом в угол склада, подальше от чужих ушей.

— Как быстро вы сможете закончить строительство туннеля?

— Откуда мне знать?

— Прошу вас, постарайтесь как можно быстрее. Я не могу предсказать, когда он мне понадобится.

— Это все?

— Нет, я хочу, чтобы вы меня здесь ждали…

— Нахальства вам не занимать. Кто здесь распоряжается, вы или я?

— Я не распоряжаюсь, я прошу. Пожалуйста. Дождитесь меня здесь. Это — мой запасной план. И мне нужен человек, которому я могу верить.

Уорд иронично улыбнулся.

— Вы верите мне? Вы же меня совершенно не знаете!

— Это правда. Но Эйвери верит вам, я верю ей, следовательно, я верю вам тоже.

Уорд изумленно посмотрел на Дезмонда.

— Она, кстати, верит мне, а значит, вам тоже следует мне верить.

— Я не первый день на работе, Хьюз, и не раз видел, как агент влюбляется в объекта разработки и как его потом самого вербуют.

— Ее никто не вербует. И я не тот, за кого вы меня принимаете. Вы сами увидите это еще до того, как все закончится. — Он вручил Уорду листок бумаги. — Вот. Если я выйду из туннеля, обещайте, что вы мне его отдадите. И что не покажете его ни одной живой душе.

Уорд прочитал записку из одной строки.

— Что это? Ваша любимая поэма? Локация?

— Пожалуйста, обещайте.

— Идите вы…

— Это — часть уговора.

— Мне не нравится даже начальный уговор. С какой стати мне соглашаться на дополнительный?

— Потому что вы знаете — она от вас никогда не отстанет, я тоже, кроме того, это ваш лучший вариант. Он вам не нравится? Мне тоже. Дайте слово, Уорд.

Агент тряхнул головой, свернул листок и сунул его во внутренний карман плаща.

— Ага, честное-пречестное.

Несмотря на сарказм, Дезмонд был удовлетворен. Он подошел к Эйвери и спросил:

— Готова?

Та кивнула.

Они поехали к ней на квартиру, где она принялась паковать сумку. Дезмонд ходил из гостиной на кухню и обратно, не замолкая ни на минуту, одновременно пытаясь придумать, чем еще помочь Эйвери.

— Никто лучше Юрия не умеет читать людей. Если столкнешься с ним, не пытайся его обмануть. А если иначе нельзя, мешай ложь с правдой и будь готова сделать ноги. Коннер — мастер стратегии и тактики. Если придется действовать против него, не используй первый же пришедший в голову план. Копай глубже, найди какой-нибудь нестандартный шаг…

Эйвери высунула голову из спальни.

— Дез, я все это и так знаю, я годами изучала этих типов.

— Ладно. Что еще? На борту корабля, что бы ты ни делала, не связывайся ни с «Рубиконом», ни со мной. За тобой будут следить…

Эйвери вышла из спальни в одних брюках и лифчике, обняла его за плечи.

— Дез, успокойся.

— Успокойся?

— Как бы это помягче сказать… Один из нас обучен проведению тайных контрразведывательных операций, работе под глубоким прикрытием. Причем не ты. — Эйвери картинно посмотрела в потолок, словно размышляла над ответом. — Остается…

— Ладно-ладно, понял. Надо же мне как-то помочь тебе.

Эйвери притащила из спальни туго набитую холщовую сумку.

— Помоги нести багаж.

Он взял сумку, накрыв руку девушки своей рукой. Их глаза встретились.

— Если с тобой что-нибудь случится…

Эйвери заморгала. Ее грудь заходила вверх-вниз от учащенного дыхания, но голос оставался ровным, лишь опустился почти до шепота:

— Со мной ничего не случится.

Дезмонд бросил сумку на пол, скользнул ладонью по шее Эйвери, запустил пальцы в светлые волосы, исступленно поцеловал ее, запустив другую ладонь по животу под лифчик.