По традиции, каждый партийный работник проходил переподготовку в Академии общественных наук при ЦК КПСС — элитарном вузе для партийной номенклатуры. АОН отличали привилегированность, относительная закрытость по сравнению с обычными вузами и известный снобизм. Это учебное заведение, безусловно, отличалось высоким уровнем преподавания, что определялось квалифицированным подбором преподавательских кадров и великолепными условиями работы. В 1978–1980 гг. Зюганов учится в АОН и заканчивает экстерном аспирантуру. Как математик по образованию, он выбрал и изучал философию и социологию. Он написал и защитил в 1980 г. кандидатскую диссертацию на тему «Основные направления планового развития городского образа жизни (на примере крупных городов страны)». Эта диссертация носила квалификационный характер и, конечно же, не являлась новым словом в философии, однако она, тем не менее, не лишена научного интереса и была опубликована в 1982 г. в отретушированном виде в форме монографии, что в те времена было редкостью.
В биографическом очерке о Зюганове, думается, уместно сказать несколько слов о его первой научной монографии, хотя она, может быть, не самая лучшая в его творчестве. Исходной посылкой исследования является положение о том, что крупные города наиболее эффективны для рациональной организации производства и повседневной жизни людей, так как они имеют все необходимое для всестороннего развития личности. Крупные города рентабельнее остальных в чисто экономическом плане, а в социальном плане малые и средние города представляют собой переходные ступени от деревни к городу К характерным чертам типично городского образа жизни относились высокий уровень индустриализации, высокая квалификация населения, значительные профессиональные и социальные перемещения, индустриализация быта, насыщенность институтами и учреждениями духовной жизни, повышенные темпы и ритмы жизнедеятельности во всех сферах, сложная структура формальных и неформальных межличностных связей. Вместе с тем Зюганов отмечает экологические, миграционные и другие проблемы. Политика социалистического градостроительства была направлена на коренное оздоровление условий городской жизни, что связано с научным обоснованием направлений и средств совершенствования городского образа жизни.
Зюганов подробно раскрывает основные направления, конкретные формы и методы воспитания таких сущностных черт городского образа жизни, как коллективизм, патриотизм, гуманизм, интернационализм. В работе анализируются реальные факты и примеры деятельности в этих направлениях партийных организаций Орла, Ставрополя, Шахт, Донецка, Львова, Жданова и ряда других городов. Но, естественно, много внимания Зюганов уделяет анализу развития города Орла, с самым активным привлечением собственного богатого политического опыта. В частности, он конкретно и со знанием дела рассматривает регулирование парткомами процессов миграции молодежи, деятельности государственных структур по трудоустройству и воспитанию молодежи, социально-экономическому развитию города (с. 36–38), экономическому образованию населения (с. 52–53), функционированию народных университетов (с. 55–56), культурно-массовой работе (с. 67), развитию форм стимуляции производства (с. 75), охраны окружающей среды (с. 87) и др. Сообразно требованиям политической системы из работы убраны все упоминания о негативных тенденциях, за исключением «мещанства и мелкобуржуазного индивидуализма». Но о многих таких явлениях можно только догадываться по расставленным в книге смысловым акцентам. Например, в книге имеется в виду такой негативный фактор, как разнокачественная технологическая оснащенность экономики, в которой был значительный сектор ручного труда. Но в то же время ничего не сказано о развитии теневого сектора экономики, который стихийно рос, но не отражался не только в работах обществоведов, но даже в статистике. Между тем начинался процесс возвратного, регрессивного классообразования, который не замечался правящей партией, увязшей в завышенных и некорректных самооценках. На монографии Зюганова отразились многие не лучшие традиции советского книгоиздания — обязательное цитирование Брежнева, использование идеологических штампов — все то, что Зюганов позже назвал идеологическим монополизмом. В целом монография представляет собой систематизированное квалифицированное изложение существовавших партийных представлений об идейно-политической работе в городах, обобщение известного опыта. Однако практика показала, что этого оказалось недостаточно для воспитания коммунистического образа жизни, более того — впоследствии именно крупные города — мегаполисы, как отмечал позднее сам Зюганов, стали опорными пунктами деятельности демократических партий, в отличие от средних, мелких городов и сельской местности, где будущая КПРФ обрела свою опору