Гений поневоле

– Ну уж нет. Там он окончательно свихнется, – возразила Вика.

– Ежу понятно, что его туда отправлять нельзя. Я сам разузнаю, что там произошло.

– Даже думать не смей! – вспылила Вика.

У Артема не было ни сил, ни желания спорить. Бесполезно объяснять, что он обязан вернуться в виртуальность и узнать правду, потому что все произошло по его вине. А может быть, виноват не он один? У него возникло предощущение, что тайна хранится за дверью с надписью «Exit». Если бы Вика не выключила компьютер, он мог бы уже в прошлый раз получить для Дениса легальный допуск в виртуальный мир. И все было бы в порядке.

Но стоило ли говорить об этом Вике? Зачем перекладывать вину на ее плечи? Если бы да кабы не в счет.

– Ладно, подождем до завтра. Если ничего не изменится, будем думать, что делать, – вслух сказал он, продолжая внутренне корить себя.

И зачем только он предложил Денису поменяться местами!

Глава 22

Он стоял перед зеркалом и с интересом разглядывал свое отражение. Было трудно привыкнуть к тому, что полноватый мальчишка в очках – это он сам, Джон Рич. Первый опыт по переселению душ прошел на редкость скромно и незаметно.

Человечество еще не ведало, что шагнуло на новую ступень своего развития. Изобретена формула бессмертия! Пройдет немного времени, и состарившиеся тела можно будет менять, как изношенную одежду. Подобное открытие сулило баснословные прибыли. Найдется немало престарелых миллионеров, готовых расстаться со значительной частью своего состояния в обмен на молодость и здоровье. И немало нищих, которые с радостью согласятся пойти на подобную сделку за весьма небольшие деньги. Остается лишь стать посредником между ними.

Рича интересовали не только фантастические прибыли, но и неограниченная власть, которую он получит благодаря своему открытию. Однако в нынешнем положении о продолжении эксперимента не могло быть и речи. У него не было ни оборудования, ни средств. Да и кто станет его слушать? Даже если бы он решился предать свое изобретение огласке, его, несомненно, сочли бы сумасшедшим.

Рич вспомнил о внезапно возникшей боязни открытого пространства. Агорафобия – тяжелое психическое заболевание. С детства отличаясь слабым здоровьем, он привык к тому, что мозг – единственный орган в его организме, который всегда работает без сбоев. Ему нужно было во что бы то ни стало избавиться от неожиданного недуга. При наличии денег можно было бы обратиться к помощи лучших психиатров, не предавая дело огласке, но у него не было средств.

Нужно было как можно скорее вернуться к первоначальному плану. Безусловно, в облике Артема Тарасова его тоже будут подстерегать трудности. Но, во-первых, он достаточно хорошо изучил парня, чтобы играть его роль более убедительно. А во-вторых, ему недолго придется быть актером. Он покинет эту страну и распрощается со всеми, кто знал Артема. В Штатах никто не сможет говорить о странностях его поведения.

Джон Рич несколько раз обошел квартиру в поисках компьютера, но тщетно. Он был в недоумении. В голове не укладывалось, как в современном мире люди могут обходиться без доступа к сети. Все складывалось гораздо хуже, чем он предполагал. Непредвиденная ситуация выбила его из колеи, но он быстро взял себя в руки, решив собрать хотя бы минимальные сведения о семье, в которую его занес безумный случай.

Он полистал семейные альбомы, ознакомился с документами, лежавшими в письменном столе, и приступил к осмотру шкафов. Заканчивая ревизию, он наткнулся на неожиданную находку. На верхней полке платяного шкафа в спальне лежал ноутбук. Меньше всего Рич предполагал обнаружить компьютер в подобном месте.

Он достал ПК и открыл крышку. Постепенно к нему возвращалась уверенность, что он сумеет выбраться из капкана, в который угодил по собственной оплошности.

Пока компьютер загружался, Рич бегло просмотрел его параметры. На мировом рынке эта модель считалась одной из продвинутых, хотя он уже давно отвык работать на столь допотопных машинах. С подобного процессора пробить портал в виртуальность было невозможно, зато стоило попробовать попасть на закрытый сервер Основателя Мира, а оттуда перейти в преломленное пространство.

Однако прежде нужно было вызвать в виртуальность Артема Тарасова. Джон Рич набрал электронный адрес Артема. Он уже дописывал послание, когда хлопнула входная дверь.

Через минуту в комнату вошел грузный мужчина лет сорока. По чертам лица было несложно догадаться, что это отец Дениса. Глянув на экран, он строго спросил:

– С каких пор ты берёшь компьютер без разрешения?

Рич был озадачен. Почему он должен спрашивать позволения пользоваться компьютером?

– Я запретил тебе играть в игрушки. Ты же меры не знаешь. Готов с утра до ночи по кнопкам долбить, – продолжал отец Дениса.

– Мне нужно отправить письмо, – спокойно возразил Рич.

Увидев на экране адрес Артема, мужчина покачал головой: