Гений поневоле

Основатель Мира часто менял игроков. С тех пор, как он вывел закон преломленного пространства, для него не существовало ни границ, ни расстояний. Любое помещение в любой части света могло на время превратиться в виртуальный офис. Стоило кандидату в игроки переступить порог, как он, сам того не ведая, попадал в поле зрения Рича.

Прошедшему отбор сотрудники фирмы бесплатно доставляли компьютер. По виду машина ничем не отличалась от обычной модели, но была подключена к закрытой сети Основателя Мира и открывала портал в виртуальный мир.

Игра с Артемом Тарасовым с самого начала отличалась от остальных. Прежде игроками всегда были взрослые. Джон Рич не собирался впускать в свой мир подростка, но однажды изменил своему принципу. Парнишка оказался настоящим кладом. Недаром говорят, что фантазия у детей несравненно богаче, чем у взрослых. Никогда еще игра не протекала так остро. Она подходила к концу, когда Рич узнал, что жизнь его тоже угасает, ему осталось всего несколько недель.

Он умирал, несмотря на барокамеру, лекарства и врачей. Умирал именно тогда, когда обрел вкус к жизни. Умирал, не успев создать свое общество суперлюдей. Это было чудовищно несправедливо.

Когда Рич смотрел на молодого, энергичного Артема, в нем просыпалась дикая зависть. Как бы ему хотелось иметь хоть сотую долю жизненных сил этого парня! Если бы можно было поменяться с ним местами! И вдруг Рича осенило: эта сумасшедшая идея выполнима. Если в виртуальности сознание существует отдельно от тела, то стоит при возвращении в реальный мир поменяться с мальчишкой порталами, как его душа перейдет в умирающую плоть Рича, а мозг гениального Основателя Мира начнет новую жизнь в теле Артема Тарасова.

Чем больше Джон Рич думал об этом, тем больше убеждался, что само Провидение послало ему парня. Он был молод и отличался отменным здоровьем, жил в чужой, далекой стране, что позволит после перевоплощения полностью прервать связь со всеми родственниками и знакомыми.

Однако, меняясь местами с мальчишкой из России, Рич не собирался отказываться от своего многомиллионного состояния. Нужно было обеспечить новоявленному Артему Тарасову будущее. Для начала Основатель Мира решил ввести в подсознание парня математическую одаренность, тогда можно было бы легально пригласить вундеркинда к себе, устроить на работу в корпорацию, а затем переписать на его имя контрольный пакет акций, и прощай больное, ненавистное тело.

Однако первое осложнение возникло с введением программы. Артем не поддавался внушению. Как ни странно, мешала его бурная фантазия. Только отключив воображение мальчишки, Ричу удалось наделить его математическими способностями. Но Артем снова его удивил. Он был единственным, кто скрывал свой необычайный дар, и главное – не желал продолжать игру. Он прервал всякую электронную связь, попросту отключив компьютер.

Рич с удовольствием оставил бы строптивого мальчишку в покое и нашел бы другого кандидата, будь у него время. Но каждый день неумолимо приближал его к концу. Выбора не оставалось, и Рич направил Артему письмо по экспресс-почте.

Глава 10

– Темка, вставай. В школу опоздаешь, – Виктор Юрьевич энергично потормошил сына за плечо.

– А? Что? Где? – с трудом разлепив глаза, Артем подскочил и ошалело уставился на отца. Тот уже был в полном облачении: в костюме и галстуке.

– Ты куда? – зевая, произнес Артем.

– На работу, куда же еще? Ну ты и здоров спать. Поторопись. Вика уже завтракает.

Артем откинул одеяло и спустил ноги, вслепую нашаривая тапки. Он все еще не мог прийти в себя после глубокого сна. Голова была как чугунная. В ванной он долго плескал в лицо холодной водой, чтобы хоть немного отогнать сон, но даже эта процедура не слишком помогла, и он понуро побрел в свою комнату одеваться. Пока Артем натягивал джинсы и свитер, родители ушли на работу.

Квартира казалась пустой. Вика подозрительно затаилась. Артем зашел на кухню. Вика завтракала, даже не обернувшись в его сторону, точно он стал привидением.

– Привет, – бросил Артем, но Вика невозмутимо продолжала жевать бутерброд, словно не только ослепла, но и оглохла.

– Я что – стал невидимкой? – хмыкнул он.

– Ты был там, – с укором сказала Вика.

– Где? – Артем сделал вид, что не понял, о чем идет речь.

– Сам знаешь.

Артем вздохнул. Началось. Мало того, что в голове вместо мозгов войлок, еще и оправдываться надо. А с какой стати он вообще должен отчитываться? Не дожидаясь ответа брата, Вика продолжала:

– Не вздыхай. Ты думаешь только о себе, эгоист несчастный. А если бы с тобой что-то случилось? Ты ведь обещал.

– А что бы изменилось, если бы ты была рядом? По-твоему, я полный лох, а ты – крутая. Всех сразу раскидаешь и поставишь на свое место.

– Не в этом дело. Эта игра меняет тебя. Ты сам не замечаешь, как становишься другим: замкнутым, злым. Стоит с тобой заговорить на эту тему, как ты кидаешься, будто я тебе враг.