Гении Барсума

Склон этой горы был очень крутым, однако выбора у нас не было, хотя дикари и не очень спешили. Видимо, они понимали, что загнали нас в ловушку, из которой не уйти. Подниматься этой тропой — значит, рисковать жизнью. Мы карабкались наверх, а я искал место, где можно было бы занять оборону, и не находил. В конце концов мы оказались на вершине — небольшой площадке, диаметром футов сто. Пока наши преследователи были еще внизу, я осмотрел площадку. Спуститься с нее было невозможно — склоны горы круто обрывались вниз. Ситуация казалась безнадежной, хотя мне не хотелось признавать поражения.

Я подошел к краю и столкнул один из камней на ближайшего каннибала. Тот с воем покатился вниз, сбив по дороге еще нескольких. Тавия последовала моему примеру, и мы устроили настоящую бойню, но дикари были так голодны и их было так много, что нам не удавалось сдерживать их продвижение. Они мне напомнили насекомых, которые упрямо лезут вверх, к своим жертвам, чтобы обрушиться на них лавиной и пожрать.

Теперь они испускали вопли, не напоминавшие призыв к охоте и погоне, а просто леденящие душу и вселяющие ужас.

— Их военный клич, — сказала Тавия.

Со всех сторон к нам карабкались дикари, мы вынули мечи из ножен. Это будет наш последний бой. Вся дрожа, Тавия прижалась ко мне.

— Не дай им схватить меня, — сказала она, — а смерти я не боюсь.

Я понял, что она имеет в виду и обнял ее.

— Я не могу сделать этого, Тавия, не могу.

— Ты должен, — твердо ответила она. — Если ты относиться ко мне как к другу, ты не позволишь этим зверям взять меня живой.

Я был потрясен до глубины души, но понимал, что она права. Я достал свой кинжал.

— Прощай, Хадрон… мой Хадрон!

Грудь ее уже была обнажена, чтобы принять удар кинжала, лицо ее было повернуто ко мне. Боже, какое прекрасное лицо… и ни тени страха.

Я не мог удержаться и приник губами к ее полураскрытому рту. Закрыв глаза, она со стоном прижалась ко мне.

— О боже! — выдохнула она, отстранившись от меня. — Они близко! Бей, Хадрон, бей сильнее!

Дикари уже ухватились руками за камни на вершине. Я замахнулся, чтобы нанести удар кинжалом. И тут, к моему удивлению, моя рука ударилась обо что-то. Я посмотрел наверх: ничего. Я поднял руку, чтобы проверить, не показалось ли мне?

И снова я нащупал что-то твердое. Пальцы мои скользнули по гладкой поверхности — знакомой поверхности!

Но этого не может быть! И все же… «Джама»! Я не стал терять времени, ведь каннибалы были совсем близко. Их вой раздавался в моих ушах. Пальцами я нащупал кольцо на борту Джамы, затем поднял Тавию над головой.

— Это Джама, влезай.

Реакция девушки была мгновенной, как у тренированного воина. Она не стала задавать вопросов, удивляться, и быстро забралась на корабль, легла на живот и протянула руку, чтобы помочь мне.

Дикари взобрались на вершину. Они были изумлены, увидев, что мы каким-то непостижимым образом оказались висящими в воздухе над их головами. Но их смятение было недолгим, голод был сильнее всяких эмоций… Они полезли друг на друга, чтобы достать нас и стащить вниз.

Двое почти взобрались наверх, но я сумел сбросить их, пока Тавия пробиралась вниз к пульту управления.

Еще одно зверское лицо появилось над палубой. И вот дикарь уже стоит передо мною. У меня было большое преимущество: я знал размеры корабля, а дикарь понятия не имел об этом, к тому же, очень боялся упасть. Я бросился на него, тот отступил на шаг и тут же сорвался с палубы. С диким воем он полетел вниз. «Джама» уже поднималась в воздух.

Мы были спасены. Но как «Джама» оказалась здесь?

Может, Тул Акстар на борту? У меня похолодело сердце. Что же тогда будет с Тавией? С мечом в руке я спустился в люк, но в кабине была одна Тавия.

Мы с нею пытались найти хоть какое-то объяснение случившемуся, но ничего более или менее правдоподобного нам не удалось придумать.

— Во всяком случае она оказалась в нужном месте и в нужное время, чтобы спасти нас, — сказала Тавия. — Этим мы можем удовлетвориться.

— Да. И теперь можем снова взять курс на Гелиум.

Корабль стремительно взмыл в небо, и вскоре я заметил впереди флайер. А еще немного погодя я понял, что это целый флот, держащий курс на восток. Подлетев ближе, я увидел, что все корабли окрашены в голубой цвет — это была армада Тул Акстара.

А с востока им навстречу двигался другой флот — флот Гелиума. Я включил мотор на полную мощность и устремился туда. На одном из кораблей развевались вымпелы с эмблемами Военачальника. Он возглавлял флот, летящий навстречу неминуемой гибели.

Корабли Джахара летели им навстречу, а я устремился наперерез, готовя орудия к стрельбе. Я старался подлететь как можно ближе, так как мои орудия все же были маломощными и имели ограниченную дальность стрельбы.