Гении Барсума

Я прошел всю крышу из конца в конец, но флайера не нашел. Это мне не понравилось: я ведь точно знал, что оставил корабль здесь. Может, его сдвинул ветер? Я снова стал ходить по крыше, но с тем же результатом. Тут уж я стал обыскивать каждый квадратный метр крыши. Корабль исчез… Но куда? Да, вещество невидимости тоже имеет свои недостатки. Возможно, корабль где-нибудь рядом, а я его не вижу. Ветер дул с юго-запада. Если корабль отнесло в том направлении, можно попытаться увидеть перископ. Но сколько я ни вглядывался, ничего не смог разглядеть.

Должен признаться, что на мгновение я пал духом. Кажется, фортуна совсем отвернулась от меня. Каждый раз, когда я думаю, что все хорошо, судьба подсовывает мне новое испытание. Но я недолго предавался унынию. Расправив плечи и гордо глядя вперед, я шел навстречу будущему, уготованному мне судьбой.

Некоторое время я анализировал свое положение. Я знал, что должен освободить Тавию, но понимал, что без флайера мае этого не сделать. Значит, я должен добыть флайер. А все флайеры — подо мной, в королевском ангаре. Ночью ангар, наверняка, заперт и строго охраняется. Если я хочу получить флайер, то должен сделать это сейчас, действуя нахально и смело.

Королевские флайеры обычно самые быстрые, и я мог надеялся, что мне удастся избежать преследования. Я был твердо уверен в том, что мне не удастся совершить задуманное, если я буду оставаться на крыше ангара. Поэтому я выбрал момент, когда часовой отвернулся, и осторожно спустился с крыши.

Затем я юркнул в ангар, сел во флайер, который мог поднять четверых и, судя по конструкции, обладал приличной скоростью. Я поднялся на палубу, запустил двигатель и осторожно поднял флайер над полом. Затем я включил газ.

Прямо перед открытыми дверьми ангара стояли часовые. Когда флайер вылетел из ангара, они закричали и смело бросились к машине в надежде схватить похитителя. Но тут они обнаружили, что за пультом управления никого нет.

— О, Боже! — воскликнул один из них. — Тут никого нет!

Второй воин тоже остановился в изумлении, а я резко взмыл вверх. Но воины оставались в замешательстве недолго.

Вскоре я услышал звуки сирены, удары колокола, а когда оглянулся, то увидел, что в погоню за мной вылетел флайер.

Это был двухместный аппарат, гораздо более скоростной, чем мой. А кроме того, я увидел, что из разных мест города поднимаются патрульные флайеры. Все они устремились за мной. Мое положение казалось безнадежным. Патрульные флайеры окружили меня со всех сторон. Я лихорадочно искал какой-нибудь выход. Но что мне делать? Мой флайер слишком медленно летает, а преследователей очень много. В любом случае они успеют перехватить меня. И тут я увидел то, что заставило мое сердце лихорадочно биться. Я увидел маленький круглый глаз перископа: вот оно, мое спасение.

Патрульный флайер уже устремился ко мне, когда я, тщательно рассчитав расстояние, приблизился к своему флайеру. Я нащупал люк, открыл его и быстро проскользнул внутрь «Джамы» — так окрестил Фор Так свой флайер. Закрыв люк, я встал к пульту управления и моментально поднялся вверх. Затем я остановил флайер и стал смотреть, что же будут делать преследователи.

Я видел, как они поднялись на палубу украденного мною флайера и обнаружили, что там никого нет. Они метались по флайеру, не находя объяснения случившемуся.

Вскоре в небе стало так тесно от подлетевших кораблей, что я понял: нужно убираться подальше. Я решил, что дождусь ночи и попытаюсь освободить Тавию и Фао. А до этого времени нужно было войти с ними в контакт. Через пятьдесят минут солнце начнет заходить.

Воин одного из патрульных кораблей повел украденный мной флайер в ангар. Некоторые корабли стали его сопровождать, другие остались на своих местах, а затем вернулись на места стоянок. В небе остался один-единственный патрульный флайер, который кружил над городом. И вдруг я заметил, что молодой офицер, стоящий на палубе патрульного флайера, заметил глаз перископа. Он что-то крикнул, указывая на него рукой, и тут же флайер изменил курс и полетел в направлении моего корабля. От этой встречи не приходилось ждать ничего хорошего. Я моментально отвернул перископ и изменил курс полета. Теперь они не могли видеть меня, а тем более — преследовать.

Отлетев немного, я снова повернул перископ в их сторону и к своему удивлению обнаружил, что патруль летит за мной.

Снова я изменил курс, но патруль не отставал. Более того, ствол орудия уже был направлен на меня.

Что случилось? Видимо, произошло что-то, в результате чего я перестал быть абсолютно невидимым. Но исправлять это уже было поздно. Если они выстрелят в меня, я погиб.

Я быстро остановил флайер, подбежал к заднему излучателю… Через мгновение я увидел в прицеле вражеский флайер. Легкое нажатие на кнопку… результат был потрясающим.

Я очень любил воздушные корабли, поэтому мне было больно смотреть, как металлические части флайера исчезли, испарились… Деревянные же части корабля и храбрые воины полетели вниз. Это было ужасно.