Где-то у Проциона

– Начальство не опаздывает – начальство задерживается! – отпарировал Кремер, обводя всех взглядом и молниеносно схватывая ситуацию. – А ну-ка и нам налейте!

Он протянул бокал. Башкирцев молча присоединился.

Мальцева не потребовалось упрашивать.

– Ну что? За начало новой эры? – вопросил он, наливая всем.

– За начало, – согласился Башкирцев.

Выпили.

– А теперь: пьянству – бой! – объявил Витька.

– В честь чего это? – удивился Мальцев.

– В связи с вновь открывшимися обстоятельствами, – вместо Кремера ответил Башкирцев, изящным жестом дематериализуя бокал. – Остальных это не касается. А марсианской группе придется прекратить банкет.

– Ну вот так всегда! – разочарованно сказал Мальцев.

– Работа такая, – не полез за словом в карман Витька. – Первая строка, первая любовь, она же – первая печаль…

– Что-то случилось? – не смог смолчать и Лунин. Во многом неожиданно для самого себя.

– Случилось, – покосился на него Кремер.

– И что ж такого случилось, – ехидно поинтересовался Мальцев, не желающий сдаваться. – Что ради этого следует прекратить пьянку?

– Информация, – кратко сказал Башкирцев.

И прозвучало это у него так, что все немедленно замолчали.

– Что за информация? – абсолютно трезвым голосом спросил Мальцев.

– С Земли пакет пришел. В самую последнюю минуту, – пояснил Башкирцев. – Мы с Кремером задержались для раскодирования.

– И?

– Касается непосредственно "Пегаса" и нашей спасательной операции.

После такого заявления внимательно слушали уже все. Под аккомпанемент чоканья и тостов со всех сторон.

– Разведка накопала, наконец, данные по сетевой атаке на "Пегас", – сообщил Башкирцев. – Нашли исполнителей и, кроме того, нашли и заказчиков.

– О как… И кто же это?

– Да как и предполагалось в одной из версий – конкуренты Брэнсона. Пронюхали про наш с ним договор. Не всё – только кое-какие детали. Но им вполне хватило, чтобы понять, что им такой расклад не подходит. Каких-либо цивилизованных действий они предпринять уже не успевали – просто по срокам. И с перепугу решили прибегнуть к крайним средствам. По России долбануть им нечем – да и себе дороже бы вышло – а вот по Брэнсону показалось в самый раз. Они думали, что мы его не станем прикрывать, поскольку он не наш. Ну и – влетели…

– То есть идея устроить из катастрофы "Пегаса" всемирное шоу – это их рук дело? – неожиданно подал голос Дядя Федор. Вид у него при этом был такой, что становилось ясно: организаторам шоу сильно не поздоровится.

– Ага… – подтвердил Башкирцев. – А исполнителей, сами понимаете, наняли в Тени. Очень изящная и надежная схема: гремлинская атака – поди, их найди. Никто ничего не знает, никаких концов нет.

– То есть про нас им ничего не известно? – бросил еще одну реплику Лобов.

Башкирцев кивнул.

– Да. И не могу вам сказать, как меня это радует. Но только нам от этого не легче, к сожалению…

– А в чем дело, Андрей Ильич? – поинтересовался Мальцев.

– Дело в том, что, поскольку конкуренты ничего про нас не знают, то они решили, что Брэнсон просто договорился с Роскосмосом, – усмехнулся Башкирцев. – Об организации спасательной экспедиции. И они решили продолжить свою диверсионную деятельность.

– И что они намерены предпринять? – нахмурясь, спросил Тимур.

– Вот это пока неизвестно.

– Что же, исполнители, которых, как вы говорите, нашли, ничего не знают?

– Не знают, – Башкирцев покачал головой. – На этом этапе операции их не стали использовать. Поскольку действие было перенесено в космос.

– Это как? – удивился Мальцев.

– Это ты в самую точку, Артемий, – подтвердил Башкирцев. – Неизвестно, что и как они сделали. Разведка сейчас выясняет. Это нельзя сделать быстро, поскольку приходится работать обычными агентурными методами. Но удалось установить, что были задействованы как программисты, так и инженеры по космической технике. Спектр предположений пока весьма широк, потому окончательные выводы сделать нельзя. Но предварительные меры предосторожности принять следует.

– Какие же?

– Об этом и речь. Основных вариантов всего два: либо хакерская либо просто прямая атака на "Ореол"…

– Они что – спятили?!

– Не факт. При правильном подходе такое действие можно выдать за проявление технической неисправности. Но это уже нас не касается. Наше слабое звено – вот они! – Башкирцев кивнул на Вадима с Тимуром.

3

– Э… Э… – сказал Тимур. – А чего мы-то?!

– А! Вот ты и попался – агент империализма! – объявил Витька, уставив на пилота палец. – Чистосердечное признание облегчает вину осужденного! Добровольная помощь следствию зачтется при выборе вашего наказания! Немедленно сознавайся: как и за чьи деньги ты подкладывал мину в двигатель звездолета?!

Тимур ошарашено посмотрел на Кремера.

– Ты чего?!

– Да… – вздохнул Кремер с сожалением. – Попытка не удалась! Вражеский агент на борту не поддался на провокацию… Может, ты сознаешься? – повернулся он к Лунину.

Лунин, знакомый с Витькой несколько дольше или, точнее, раньше других, не стал изощряться с ответом – молча покрутил пальцем у виска.