Где-то у Проциона

Здесь все было черным: небо, земля, облака, трава, деревья – даже солнце. Походило на то, что дизайнер, разрабатывавший здешний пейзаж, вдохновлялся картинами Брейгеля или Босха. Или просто от бессилия выдумать что-то оригинальное, решил сотворить мир, похожий на гравюру. Это ему, безусловно, удалось: нормального человека пребывание в подобном окружении неизбежно вгоняло в тоску. Выпиравшие тут и там из почвы, как грибы камни с неизбежным "RIP" только дополняли это впечатление. Но, как ни странно, такие делирические интерьеры имели немалую популярность в среде пользователей. Причем не только "диких". Причину этого Лунин никогда понять не мог и давно уже думал, что так и не поймет никогда – ну, у всех свои тараканы…

Самое же смешное, что, в полном соответствии с пейзажем перед ним стояли два скелета, в которых превратились Башкирцев с Кремером. А посмотрев на себя, Вадим убедился, что и сам стал таким же персонажем Хэллоуина. Что подтвердило даже ощупывание: через перчатки обратной связи руки воспринимались как самые настоящие кости. Чудеса сервомеханики и какие-то психологические хитрости позволяли проделывать и такое… Да, они находились в виртуалке с высокой степенью присутствия.

– Ну? И фиг ли? – спросил Лунин, обращаясь к напарникам.

– Ничего ты, Данила, со своими железками не понимаешь! – заявил один из скелетов, в котором Вадим узнал Кремера. – Мементо мори!

– Чего?

– Моментально – и в море! – расхохотался скелет, содрогаясь всем костяком.

– Здесь так принято, Данила, – сказал Башкирцев. – Не забывай. И нас еще очень даже хорошо встречают. Мы же тебе говорили… А вот и Махаон!

Лунин обернулся.

Сначала ему показалось, что в их сторону, резво подпрыгивая, летит футбольный мяч. Но уже в следующую секунду Вадим понял, что ошибся: это была маска. Что-то вроде тех, что в незапамятные времена использовали хоккейные вратари. Почти плоский овал лица, черные прорези глаз и россыпь круглых отверстий на месте рта и носа. Пожалуй, это было бы жуткое зрелище, но создатель маски и тут переборщил с театральщиной – если, конечно, у маски и окружающего пейзажа был один автор – в глазных прорезях горел зловещий красный огонь, а из "дыхательных" отверстий вырывались струи дыма. При этом пришелец – или хозяин? – при приближении принялся издавать заунывные звуки, сильно напоминающие противоугонку; только с некоторым запозданием Лунин сообразил, что это должно означать смех.

С залихватским "Уа-уа-уа-уа-уа!" маска – оказавшаяся размером с гаражные ворота – шлепнулась на землю, окутавшись клубами дыма.

– Превед, братаны! – возвестила она жизнерадостным голосом мультяшного персонажа. И без перехода продолжила: – Только че-то вы как-то не так выглядите! Во как надо!…

С последними словами из дыхал бутафорского монстра вырвались особо мощные струи дыма и окутали всех присутствующих, заставив их виртуальные тела закашляться и замахать руками. А когда эта процедура закончилась, Лунин обнаружил, что вместо скелетов все превратились в классических "пляжных девочек" – с весьма впечатляющими формами и с минимумом одежды. Маленькие дополнения в виде мышиных хвостов можно было считать чисто декоративным элементом экстерьера, надо полагать.

Из-под маски донеслось явственное хихиканье.

– Вот – теперь правильно!…

– Нет. Не правильно.

Башкирцев – а это наверняка был он – сделал легкое движение рукой, и маска вдруг опрокинулась, отлетев на несколько метров, и заволоклась клубами дыма. Когда дым рассеялся, на земле вместо маски сидел взъерошенный человек довольно субтильного телосложения, в трусах до колен, майке и тапочках.

Человек быстро оглядел себя, ощупал, включая и лицо. Затем вытащил откуда-то зеркало и внимательно в него посмотрелся.

– Шит! – сказал он с чувством. – Пантелей! Как ты это делаешь?!

– Матчасть учи, Пит, – ответил Башкирцев, по-прежнему оставаясь в облике соблазнительной красотки и не торопясь его менять ни у себя, ни у остальных к неудовольствию Вадима. – А то все деффки в голове! Тень не шутит – нарвешься когда-нибудь так, что обратно уже не выйдешь – вот будет тебе весело! Ты лучше по делу скажи, Махаон: все ли готово?

Пит – он же Махаон – ставший удивительно тихим после упоминания человеческого имени – тем не менее, с независимым видом остался сидеть на земле. Но ответил со всей серьезностью:

– Все готово, Пантелей. Ледорубы уже начали атаку и там сейчас такое завертится, что сторожа про все забудут.

– Вот и хорошо, – продолжила пляжная дива-Башкирцев. – Тогда вставай и доставь нас в Диптаун, как договаривались. Время встречи было назначено точно, и опаздывать не следует.

Пит-Махаон со вздохом поднялся. На лице его проступила ехидная ухмылка:

– Ну что ж, девчонки, – голосом выделил он обращение. – Приготовьтесь, сейчас будет немного трясти…

2

– Не так быстро, – остановил явно намеревающегося в очередной раз приколоться техномага Башкирцев. – В таком виде нам там делать нечего. Да и тебе тоже.