Где-то у Проциона

Никто не обратил особого внимания на вновь прибывших. Тут и без них хватало народу. Разве что несколько случайных прохожих бросили пристальные взгляды, заинтересованные прикидом четверки. Но никакого ажиотажа их вид не вызвал: в виртуалках рядились еще и не в такое. Во всяком случае, стайка малолетних вампирок, продефилировавшая неподалеку, была ничуть не большей экзотикой.

– Так, – сказал Башкирцев, обводя внимательным взглядом площадь. – Встреча назначена вон там… – Он кивком указал на открытую веранду кафе наискосок от того места, где они стояли. – Время – на подходе. Занимаем места согласно купленным билетам. Махаон – ты, как договорились, остаешься здесь и работаешь на подхвате.

– Пантелей, я помню! Все будет о" кей!

– Не спеши! Тьма тебя еще дополнительно проинструктирует. А мы с Данилой пойдем пока…

Лунин послушно двинулся вслед за Башкирцевым, стараясь "держать морду ящиком". В нынешнем виде это было довольно просто. Но все же он не выдержал и из любопытства оглянулся и прислушался – чего там делают Кремер с Махаоном.

Как оказалось, ничего особенного они не делали. Кремер что-то коротко проговорил техномагу на ухо, от чего лицо того выразило восторженное удивление, и он даже посмотрел на Кремера, словно сомневаясь в услышанном.

– А ты думал – зачем мы сюда перлись? – хмыкнул Витька.

– Ну вы даете, Тьма! – помотал головой Пит-Махаон. – Это просто класс! А я-то думал, что ты шуток не любишь! Извини, братан!

Кремер молча хлопнул "агента" по могучему плечу и быстро пустился догонять Лунина с Башкирцевым, уже поднявшихся на веранду и занимающих заказанный столик.

– Чего это ты ему такое сказал? – спросил Вадим у подоспевшего Кремера.

Витька глянул на него ничего не выражающими глазами агента Матрицы и ничего не ответил.

– Данила, не отвлекайся, – мягко произнес Башкирцев. – Сейчас твой выход. Будь готов действовать в любой ситуации. И если что случится – твоя задачка хватать и держать клиента.

– А что может случиться? – Лунин насторожился. До сих пор и речи не было о том, чтоб кого-то хватать и держать.

– Да ничего, скорей всего, – благодушно отозвался Башкирцев. – Но мы же говорили… перед началом: мало ли что? Вот на этот "мало ли что" случай – и будь готов. А так – главное, опознай материал.

– Хорошо, – кивнул Лунин. Одновременно сообразив, что пристал к Кремеру с вопросом совсем некстати: забылся – забылся, однако! Что, безусловно, не есть правильно…

Между тем подошел официант – не поймешь, может и человек – и принял заказ. Башкирцев назвал что-то совершенно несусветное из коллекционных вин и работник общепита (или, точнее, наверное, общевыпива?), расцветя, как гладиолус, умчался выполнять, пританцовывая от уважения.

В виртуалке, где, понятное дело, никакого вкуса не было, весьма преклонялись перед знатоками. Чего бы то ни было. Хоть китайской кухни, хоть карты вин из реального мира. Вполне дурацкое занятие, если подумать, заказывать еду или выпивку, прелести которой ощутить не можешь, но масса таких заведений, тем не менее, процветала. Видимо народу просто нравилось изображать процесс поедания или выпивания во всех подробностях. Особенно – в дорогих ресторанах, где интерьеры и сервировка действительно были весьма на высоком уровне. В таких же забегаловках как это уличное кафе, пригубление бокала и тыканье в тарелку ножом и вилкой позволяли убить время на ожидание назначенной встречи либо заполнить паузы в беседе.

Собственно сейчас тройка "спецагентов" и занялась именно этим.

Молчаливо потягивая содержимое бокалов, разлитое из какой-то замшелой до полной неразличимости названия бутылки, Башкирцев, Кремер и Лунин рассеянно поглядывали на площадь, обмениваясь изредка замечаниями по поводу самых экзотических картинок, развертывающихся вокруг памятника неизвестному дайверу. Один раз Башкирцеву позвонили на мобильник, и он, выслушав, сказал "Да, понял, конечно", – после чего ожидание продолжалось.

– Чего он тянет? – не выдержал, в конце концов, Лунин.

– Не гони, Данила, все нормально! – отозвался Кремер.

– Но сколько уже ждем?

– Все в порядке, – успокаивая Вадима, заверил Башкирцев. – Мы договорились, что будем ждать его, начиная с условленного времени за этим столиком. В принципе разумное решение: сначала посмотреть, потом решить – осторожный, видимо, человек. Или – нерешительный… Ничего – скоро узнаем: это он сейчас звонил, сказал, чтоб мы не пытались его захватить, что у него на этот случай что-то там предусмотрено… Ага, вот, кажется, идет!… Созрел-таки…

Из толпы у памятника выделился довольно экстравагантно одетый индивид, с уверенностью про которого можно было сказать только, что он, существо человекообразное – такой на нем был накручен костюм и прическа – и направился в сторону кафе. Вадим еще успел подумать, что ихний внешний вид, воспроизводящий старые штампы, куда как уступает этому чуду авангардной моды, а пришедший уже поднялся на веранду. Подошел к столику и остановился рядом с ними. В руке он держал кейс.

– Это я договаривался с вами, – сказал он.

4

– Хорошо, – кивнул Башкирцев. – Присаживайтесь.