Где-то у Проциона

– Так, – сказал Сергей Александрович, когда смех стих. – С неясностью разобрались. Вариант принимается. Сейчас два вопроса: разработать новую схему действий, во-первых, и определиться с управлением, во-вторых – если надо что-то посчитать, обеспечить программно… Кибернетики, инженера… Какие есть соображения и сколько времени займет подготовка?

7

– Ну: раз, два, три! – пошел!

Ухватив баллон с углекислотой, Лунин взгромоздился на ящик с генератором и тот, разогнанный слитным толчком остальных, вылетел в космос.

Вадим уперся ступнями во внешнюю раму упаковки, правой рукой ухватился за транспортировочную ручку, одновременно зажав под мышкой баллон и притиснув его локтем к груди. Ничего получилось – вполне надежно… Как и планировали… Левый бок прижался к стенке контейнера, левая рука легла поверх баллона перчаткой аккурат на вентиль. Не тратя времени, Вадим крутнул вентиль крана и сразу же почувствовал гудение и одновременно легкий, но ощутимый рывок: импровизированный двигатель начал действовать.

– Молодец! – услышал он голос Меркулова из центрального поста. – По графику тягу дал!

– Отклонение? – на всякий случай уточнил Вадим, хотя если бы оно было, сидевший на контроле Меркулов сказал бы обязательно.

– Штатно идешь! В пределах расчетного рассеяния… Край отражателя минуешь в десяти метрах.

– Близковато что-то, – забеспокоился Лунин, хотя с расчетами был знаком.

– Жрать надо меньше! – встрял, как и все, сидящий на канале Кремер. – Вот и летаешь как тот Вини-Пух – нызэнко-нызэнко! К дождю, наверное…

– Опять ты все перепутал! – отмахнулся Вадим. – Нызэнко-нызэнко – то крокодилы. А к дождю – это мушкетер был…

– Да не один ли черт…

Вадим довольно неспешно падал – или летел? Ну, примерно, как во сне… Внятно определить было трудно. Во всяком случае позади него медленно удалялся, одновременно уходя вверх, борт "Ореола": стена огромной башни, одетая в "телогрейку" – стеганный чехол теплозащиты – контрастно освещенная солнцем. Из корпуса корабля там и сям торчали антенны, огромные крылья радиаторов системы охлаждения, разогретые сейчас до красноты, еще какие-то конструкции непонятного назначения.

В общем и целом зрелище впечатляло, конечно…

Вадим посмотрел вниз.

Не более чем в двух десятках метров под ним косо расходился конус отражателя – тоже закрытый "стеганкой" и от этого какой-то несерьезный на вид. Собственно, это было и все. Ну разве что край отражателя был четко обозначен яркой световой каемкой. Внешний вид самого совершенного космического корабля Земли не отличался дизайнерскими изысками. Формой он походил на небольшой огурец, к которому сзади приделали волан от бадминтона: сигара и конус. И для чего-то обернули все это куском мятой тряпки…

Вообще-то, строго говоря, отражатель отражателем не являлся. Это была антенна, формировавшая направленное излучение, ориентировавшее боковой паразитный выхлоп фотонного факела, получавшегося за счет прохождения луча квантового генератора через плазменный усилитель. И играл он не столько тяговую, сколько защитную функцию. Но как еще было назвать эту решетчатую конструкцию поперечником в сорок метров, в центре которой горело пламя солнечной температуры, несущее корабль?!

– Я точно пройду в десяти метрах? – спросил Вадим, глядя, как угрожающе надвигается поверхность конуса, не смотря на то, что баллон с углекислотой исправно толкал его в сторону от "Ореола". В космосе, где взгляду зацепиться не за что, видимые расстояния всегда обманчивы.

– Спокойно, Маша – собака Баскервиль не ошибается! – тут же жизнерадостно отозвался Кремер.

– Все нормально – не беспокойся! – сдублировал Меркулов. – Будет даже больше десяти – одиннадцать с половиной! Хорошо идешь…

– Ну ладно… – вынужден был согласиться Лунин, наблюдая в подробностях швы термоэкрана словно бы на расстоянии вытянутой руки. Скорость в результате сближения с конусом визуально казалась тоже увеличивающейся…

– Внимание! Через десять секунд проходишь край! Там связь может начать барахлить! – предупредил Меркулов. – Даю отсчет!…восемь… семь… шесть… пять… три… два… один… Ноль!

По глазам ударило яростное полыхание. Несмотря на фильтр скафандра, фильтры телекамер, программный фильтр – сияние "факела" было ослепительным.

– О-ё… – Лунин отвернулся, уткнувшись шлемом в стенку контейнера, тоже залитую ярким светом, но все же не настолько режущим.

– Что у тебя? – донеслось из рубки.

– Да чуть не ослеп! И датчики зашкалило – рентген и температура…

– Видим… Прилично там у тебя жарит – долго не протянешь. А вот связь работает – даже странно!

– Согласен: странно. Но мало ли что бывает… Весь вопрос – что случится раньше – сдохнет андроид или рванет ликвидатор? А он, между прочим, здесь, под отражателем, не откажет?

– Да не должен… Он внутри корпуса боеголовки. А там защита дай бог!

– И кстати! – только в этот момент сообразил Вадим. – А основной-то взрыватель что? Я ж по отношению к нему сейчас в тени!