Где-то там, далеко-далеко, есть Земля... (СИ)

О продолжении миссии теперь не шло и речи.

Это случилось восемь лет назад; всё это время человечество методично стирало себя с лица Земли. Андрей сожалел только о двух вещах. О добром друге - Вовке - оставшемся на орбитальной станции без запасов продовольствия, без связи с планетой и без надежды на спокойную старость. И о шестерых космонавтах, которые, может статься, никогда больше не увидят родного дома - просто потому, что им некуда станет возвращаться.

- Пойми, Катенька, - Андрей опустил на окнах светомаскировку и поджег газ на горелке. - Мы все - уже отыгранные карты. А про них... Про них все забыли. Сильно сомневаюсь, что после девяносто первого про них вспомнила хоть одна собака.

- Ты гоняешься за фантомами, Климов. Где гарантии, что твои "шестеро космонавтов" вообще живы? Где гарантии, что они улетели в космос, а не куда-нибудь на Тунгуску - метеорит искать? В конце концов, может, этот твой дядя обычный диссидент и брехло? Наплёл сестре с три короба и упорхнул.

- Думай, что говоришь! - рассвирепел Андрей - и тут же сник. В словах Кати, как ни крути, был резон. - Ладно. Да-да, ты права. Но у меня есть доказательства.

- И что же это? Сувенир с надписью "Made on Saturn" на заднице?

- Ну... нет. Это вообще нематериальные доказательства. Просто подслушал разговор двух девочек из архива: они перебирали бумаги в поисках разработок и нашли папку, в которой, цитирую, "Прям недописанная фантастическая повесть, хи-хи. Прям Стругацкие отдыхают!"

- Ну-ну, и кто же посмел сбить мэтров советской фантастики с пьедестала?

- Некий Борис Иванович Крупнов, поставивший свою подпись чуть ли не под каждым документом. Я так обнаглел, что вклинился в разговор, и девчонки мне поведали, мол, в папке рапорты, медкарты и шесть каких-то урезанных личных дел. В одном из них мой однофамилец - Алексей Климов, тысяча девятьсот сорок седьмого года рождения. Мой дядя. Тот самый.

Андрей замолчал - Катя тоже молчала, сверля его взглядом. Бог знает, о чем она думала, а вот Андрей трижды подавил в себе желание начать очередной монолог, который непременно бы закончился словами "Я был там". Да, он был там. Видел Землю - необъятный синий шар, покрытый белоснежными разводами облаков. Видел, как неуклюжая рыба - континентальная ракета - пролетела в каких-то ста метрахв от бока "Нейтрино" и завалилась вниз, в океан.

Когда-то кто-то из астронавтов сказал: "Космос - это способ изменить ваш взгляд на мир" .[11] Так покажите же этим политикам Землю с высоты ионосферы!..

- Дурак ты, Климов, - вздохнула Катя спустя минуту напряженного молчания. - Дурак и мечтатель. Детство в одном месте никак не успокоится. Ладно. Составить универсальный язык я не смогу. Зато могу перевести на эсперанто и любой другой искусственный язык. А там хоть в бутылку его суй да в море кидай...

***

Система Эты Кассиопеи, орбита обитаемой планеты

Только герои книжек могли бы похвастаться, будто видели из космоса сотни и сотни самых разных планет: голубых, зелёных, красных, враждебных и дружелюбных, бесповоротно мёртвых и только начинающих жить. Когда-то давно Ирине не верилось, что она может увидеть хотя бы свою. Теперь, когда под их ногами раскинулось серое полотно, тут и там взблёскивавшее синевой, ей казалось, будто всё это - сон. Не могла она, простая советская девушка, вдруг оказаться в невероятной дали от дома. Девятнадцать световых лет. Быть такого не могло!..

- Интересно, - пробормотал один из близнецов, - почему у них такая странная атмосфера?

- Враждебная! - радостно вскричала Ленка.

"Вот уж неугомонная натура, чему тут радоваться? - вздохнула про себя Ирина. - Нас и так прижмёт к поверхности, а если ещё и в скафандр лезть..."

Одна только мысль вызывала содрогание. Всё же тело слишком отвыкло от нагрузок - не только от повышенных, которым подвергались космонавты при подготовке, но и от обычных, земных.

- Быть не может! - Юрец придерживался того же мнения, что и Ирина. - У нас в обсерваториях и лабораториях сидят профессионалы, дело своё знают. И спектральный анализ открыли не вчера[10]. Если учёные сказали, что атмосфера планеты пригодна для дыхания, значит, так оно и есть. Но вы правы, очень интересно, что вызвало подобный эффект...

- Это похоже на тучи, - предположила Ирина. - Дождевые облака, если бы мы смотрели на них с поверхности.

- Нет, - возразил второй близнец, - тучи - это всего лишь вода. А вода белая или синяя сверху.

- Это дым, ребят, - пробормотал Лёха, качая головой. - Дым под слоем облаков. Или даже какой-нибудь туман, вроде той гари от торфяников...

- На такой огромной территории? - усомнилась Ленка. - Здесь с легкостью поместился бы материк! И куда больше Австралии...

- Там что-то случилось, - решил Лёха. - Может быть, извержение вулкана. Или другой катаклизм...

- Или война, - передернули плечами близнецы.

- Нам ничего про это не говорили, - Ирина в упор посмотрела на командира. - Я не помню, чтобы Акимов или Борис давали инструкции на случай, если мы прилетим не вовремя.

Юрец задумчиво кивнул.