Где-то там, далеко-далеко, есть Земля... (СИ)

Пятый день они шли по лесу, готовые мгновенно среагировать и отразить удар, откуда бы он ни пришёл. После захода медлительной Триссы, пока небо ещё могло белёсо светиться, старались покрыть как можно большее расстояние, а на ночлег устраивались в низинах, у обрывистых склонов оврагов, на которые не скупилась суровая природа.

"И люди", - мрачно думала Касси. Под цепкими хвощами, заполонившими склон, под корнями росших здесь некогда деревьев, угадывалась сухая чёрная земля - земля, обращенная в пепел и песок. Касси и раньше это замечала, но никогда не придавала значения. Она выросла на равнине, сплошь устеленной этим тонким песком - сожжённой снарядами почвой, залитой в бетон и смолу. Так же росли немногочисленные дети Базы - им посчастливилось не застать Год Падения Неболётов.

Она росла среди золы и песка, она ходила с отцом в рейды, чтобы ещё раз увидеть природу, не загубленную человечьими руками. И человечьи же ноги вытоптали её поляну, поджидая в тихом месте группу рейда. Люди - вот кто.

- Скоро уже будем дома, - подмигнул Крисс, протягивая дочери миску с тушёными кореньями кёльвы. Гадость редкостная, но питательная, и совершенно не вбирает в себя другую гадость - ту, что осталась после разрыва снарядов. - Мы с тобой молодцы, но расслабляться и тем более грустить ещё рано, малыш. Сейчас главное - принести чертежи на Базу. А там хоть трава не расти!..

- А что в них, в этих чертежах? - полюбопытствовала Касси. Не то чтобы ей было очень интересно - в тяжёлой механике она понимала плохо, но отец так с ними носился...

- Да ничего особенного, - Крисс улыбнулся широко и как-то натянуто. - То есть... конечно... это очень важные чертежи. И для нашей Базы, и для нашего государства.

- И для Бигемии?

- И для них, да. Здесь... э... схема водозаборного устройства. Вода течёт не только по земле, но и под ней, и там-то она гораздо чище. Представь, как здорово: пробурим в почве широкую и глубокую дыру, опустим туда трубы и при помощи одного устройства будем выталкивать воду на поверхность.

- Да, - угрюмо согласилась Касси. - Не придётся ходить к ручью и тягать оттуда на себе фляги.

Отец разговаривал с ней, словно с ребёнком, только в одном случае: когда пытался выдать враньё за истину или скрыть часть правды. Так же было, когда мама погибла, - не успела спуститься в укрытие. В тот раз Крисс сказал, что её отправили на секретное задание, и Касси поверила, потому что кто ещё годится для очень важной миссии, как не мама? Но теперь-то Касси не провести!

- А что там ещё? Папка такая толстая, не может же там быть только один чертёж?

- Ну, малыш... - Крисс опустился на бревно и поскрёб заросший серой щетиной подбородок. - Вся техническая документация именно так и выглядит, Агарис мне свидетель. Да и не интересно тебе это, наверное...

Касси вздохнула: всё ясно. Государственная тайна.

- Тогда... - задумалась она, - расскажи мне про Блисса и его хронометры. Ну, пап! Ну, интересно же!

***

2016 год, планета Земля, Россия, Подмосковье

- Это сумасшествие, Андрей, - в конце концов постановила Катя. - И к тому же беспочвенное. Над этим коротеньким текстом трудились лучшие филологи Союза - учители, лекторы, практики и теоретики, полиглоты и знатоки древних языков... А ты просишь меня, без пяти минут поломойку, вот так просто взять и составить универсальный язык. Да ещё написать на нём полное мира, дружбы и жвачки послание в неведомые края. А у меня сейчас время и силы полностью сгорают на работе. Сам знаешь... Наверное.

Андрей знал. Это началось полгода назад и полностью сломало миллионы судеб и надежд. Его - в том числе. Наверное, в стране не осталось людей, не попавших под пресс политики, жадности и ненависти.

До запланированного старта "Нейтрино-3", на борту которого должен был подняться в космос и Андрей, оставалось три жалких дня. Подготовка шла полным ходом, экипаж не оставляли ни на секунду: тренировки, инструктажи, лекции, медосмотр два раза в сутки, снова и снова техника безопасности... Сердце замирало в предвкушении. Сны снились - гагаринские и до ужаса патриотические. Не верилось: неужели? Какая она - Земля?.. Какой он на самом деле, наш крошечный голубой шарик?.. Может, всё это - обыкновенный, пусть и волнительный, сон?

Бойтесь мыслей своих, - усмехался теперь Андрей с горечью. Бойтесь своих невысказанных страхов. Бойтесь своего неверия.

Стоит ли снять шляпу перед врагом за то, что счёл нужным предупредить? Стоит ли винить правительство в том, что предпочло рискнуть и не отменило запуск? Стоит ли благодарить судьбу за то, что первый выстрел - тот самый, решающий, направленный по рассекающей атмосферу ракете, - пришёлся в молоко?

Второй залп оказался более "удачным" - от космодрома осталась груда искорёженного металла, красочный фейерверк, переполненное полупустыми гробами кладбище и заголовки в газетах. Четверо космонавтов, замерев перед обзорными экранами, видели катастрофу совершенно с другого, но не менее пугающего ракурса. Клуб чёрного дыма щупальцами расползался вокруг космодрома, подминая под себя и без того мёртвую, пустынную степь.