Где-то рядом. Часть 1

Много раз, проснувшись, Роберт пытался отыскать его. Он использовал мощнейшие профессиональные поисковые программы, пытался найти мальчика в закрытой электронной базе данных, он даже получил специальный доступ на использование всего цифрового пространства, но мальчишки нигде не нашлось. Роберт самолично составил фоторобот и отправил запросы во все городские школы, но всё было тщетно. Мальчик же продолжал и продолжал являться ему во сне.

Роберту шёл пятьдесят первый год. Работал он теперь вотчером социальных сетей. День и ночь он, как и многие другие, нанятые на эту работу, должен был читать, слушать, смотреть, что происходит на многолюдных электронных просторах. Он обязан был отслеживать все разговоры, слухи, сплетни по заданной тематике, в его арсенале были самые передовые программные модули, а вот мальчика из своего сна он отыскать так и не смог. Роберт мог узнать любую информацию о каждом человеке, но вопрос о личности ребёнка по-прежнему оставался открытым. Почему он являлся во сне? Чем больше проходило времени, тем отчётливее Роберт понимал, что для разгадки тайны этого ребёнка надо воскресить собственную память, но та непреклонно молчала, не позволяя решить этот мучительный ребус сна.

Роберт вообще мало что помнил из собственного прошлого. Он смог вспомнить своё детство в пыльном городе, маленькую квартирку, вечно занятых родителей, школу, немногочисленных друзей, учёбу, поступление на работу, всё прочее тонуло во тьме, подобной той, что забирала во сне малыша. Роберт пытался воскресить в памяти своих более поздних друзей, знакомых, но он никого не помнил, всех их поглощала мгла забытья. А мальчик продолжал сниться и сниться, и всё время вёл куда-то, то через жилые кварталы, то через промышленные зоны, и Роберт покорно следовал за ним, держа в своей руке его руку.

***

Пришло очередное предписание подчистить память. Теперь они приходили так часто, что Роберт чуть ли ни каждую неделю появлялся в кабинете Малу.

Она постарела, пополнела так, что с трудом уже умещалась в старом скрипучем кресле своего кабинета. Но Роберту по-прежнему она помогала, он это ценил. Каждый раз, как он просил её стереть из памяти кое-что «для себя», она с укоризной смотрела на него сквозь толстеющие вслед за ней с каждым годом стекла очков, но просьбы его выполняла.

— Малу, как тебе удаётся оставаться столь же привлекательной, как и раньше? — каждый раз льстил ей Роберт.

Малу лишь улыбалась и соглашалась в обмен на приятное ей общение вырезать из памяти Роберта то, что ему мешало.

— Малу, — начал Роберт в этот раз, — можешь сделать кое-что для меня?

— Посмотрим, — ответила Малу, — если локация будет невелика…

— Нет, Малу, на этот раз не вырезать память… Помоги мне кое-что вспомнить. Ведь мы столько лет знакомы, ты ведь хорошо должна знать меня?

Малу удивлённо посмотрела на Роберта.

— Вспомнить? — удивлённо переспросила она. — Но ты же знаешь, что память удаляется безвозвратно вместе с вырезаемыми участками мозга…

— Да, я знаю, знаю, — перебил её Роберт. — Но ведь каждый раз, кода я прошу что-нибудь вырезать из памяти «для себя», я, наверняка, хоть что-то рассказываю тебе о том, что хочу вырезать. Ведь верно?.. Помоги мне, Малу. Я хочу вспомнить. Я ищу вот его.

И Роберт достал из кармана воссозданную им фотографию мальчика из сна.

Малу взяла её в руки и долго удивлённо смотрела на фото.

— Ребёнок? — озадаченно спросила она.

— Да, я ищу его. Понимаешь, он постоянно снится мне. Одно и то же лицо. Всегда, каждый раз я вижу его таким. Скажи мне, может я рассказывал тебе что-то о ребёнке? Или, быть может, хотя бы о какой-нибудь женщине, с которой встречался раньше… Мне кажется мальчик чем-то похож на меня…

Малу удивлённо смотрела на Роберта. Впервые Роберт хотел что-то вспомнить, а не забыть.

— Я помогла бы тебе, — начла Малу. — Возможно, ты что-то и рассказывал мне…

— Малу, пожалуйста, — взмолился Роберт. — Этот ребёнок постоянно снится мне, он не даёт мне покоя. Я уверен, что знаю его. Я много раз пытался вспомнить его, но ничего не выходит. Я искал его, я использовал все свои ресурсы. Если бы я хотя бы знал, что ищу… Хотя бы что-то, мне нужна хоть какая-то зацепка… Я уверен, мы как-то связаны с ним…

— Роберт, я бы рада была помочь тебе, поверь, мне жаль тебя, но ведь я сама ничего не помню. Я тоже периодически устраиваю себе «подчитку» памяти, — ответила Малу, потупив глаза.

— Ты?! Но зачем? Ведь тебе это делать совсем необязательно, — воскликнул Роберт.

— Так проще, — вздохнула Малу. — Накапливается много того, что хочется забыть. Моя голова просто не выдержала бы всего того, что происходит со мной, и того, чем делиться со мной в этом кабинете каждый.

— Каждый?!

— Да, каждый, кто оказывается здесь, рано или поздно начинает просить «подчистить» в его памяти кое-что личное, а перед этим все обычно много болтают. Знаешь, мне совсем не интересно знать ни о ваших любовных похождениях, ни о брошенных вами женщинах, ни о чём другом, что рассказываете все вы, описывая в самых красноречивых фразах. Я предпочитаю всё это забыть.