Где-то рядом. Часть 1

— Есть, — ответила Малу. — Локация определена. Ну что ж, пожалуй, я смогу вырезать и её. Но скажи мне, ты уверен, что эти воспоминания тебе не нужны?

— Это не воспоминания, — застонал Роберт. — Это сон. Сон ужасный свой несбыточностью. Удали его, он мучает меня. Хочу забыть его и больше не видеть.

— Ну что ж, вырежем, — ответила Малу. — Я предупреждала тебя, что объём человеческого мозга ограничен? — продолжила она, готовя инструменты.

— Ерунда, — ответил Роберт. — Сколько ты уже вырезала моего серого вещества? И что?

— Боюсь, что нам скоро запретят вырезать такие большие объёмы. Так что ты будь поосторожнее с подчисткой собственных воспоминаний. Твои мозги понадобятся тебе ещё для работы.

— Но у меня же есть ещё запас? — поинтересовался Роберт.

— Уже небольшой, — ответила Малу. — Если ты хочешь продолжать работать, то берись только за крупные контракты и постарайся не использовать меня больше в личных целях, ради твоего же блага.

— Хорошо, я постараюсь, — буркнул Роберт, подставляя затылок.

Операция началась.

Анестетик подействовал быстро. Сознание Роберта отключилось. Он не знал, да, пожалуй, и не хотел бы узнать, как тонкая игла прокалывает слой кожи, как двигается дальше, скользя вдоль нежных тканей мозга, как проходит внутрь проделанного отверстия инструмент, как микроскопический нож, подводится к необходимой локации и удаляет серое вещество клетка за клеткой, вырезая тем самым память.

Малу в это время спокойно читала какой-то журнал. Операция производилась автоматически и не требовала участия человека.

Через полчаса всё было окончено. Роберт открыл глаза.

— Как самочувствие? — поинтересовалась, склонившись над Робертом, Малу.

Болел затылок и ещё сильнее голова.

— Пока полежи, — сказала Малу, вводя анальгетик.

Через пять минут Роберт неспешно причёсываясь, уже стоял у зеркала, готовясь уходить.

— На сегодня и завтра у тебя больничный, а потому можешь приступать к работе, — сказала Малу. — Компании теперь требуют гарантий, поэтому ложись, запущу проверочный тест.

Роберт лёг. Проверка проведённой подчистки памяти показала, что ни одна клеточка его мозга не отозвалась активностью на пробежавшие перед его глазами тестовые данные.

Роберт был свободен, он отправился домой. Он чувствовал себя возрождённым и свежим. Так было всегда, после каждой подчистки. Каждый раз ему казалось, что начинается какая-то иная, новая жизнь. И пусть ещё несколько дней будет побаливать голова, пусть ещё в теле будет какое-то время чувствоваться усталость, но очищенный разум теперь будет, как губка, впитывать всё новое, а всё только потому, что Роберт сегодня уже не вспомнит о том, чем занимался вчера.

Роберт был несказанно рад, что сегодня ему дали выходной. Признаться, всё меньше и меньше хотелось ему трудиться. Это раньше увлекали его новые задания, посещали голову свежие идеи, теперь же труд его превратился в рутину, а работа — всего лишь в источник дохода.

Роберт закурил и завалился на диван. Заказав на дом плотный ужин, он погрузился в мир телевидения, теперь только оно его занимало. Роберт переключался с канала на канал, смотрел всё подряд, поглощал доставленный ужин и непрестанно курил.

Роберт уснул под звуки стрельбы, раздающиеся с экрана. Спал он крепко, на утро чувствовал себя вполне сносно. Память его была спокойна, его ничто не тревожило, ночью ему ничего не снилось.

Семья

Роберту снился мальчик. Совсем невысокий, лет семи. Хрупкий ребёнок, он всегда бесшумно подходил к Роберту сзади и легонько начинал теребить за руку. Он появлялся в самые разные моменты сна. Роберт оборачивался, и каждый раз на него снизу смотрели ясные огромные синие глаза ребёнка.

Мальчик глядел на Роберта с надеждой и какой-то скрытой тревогой, которая всегда неизбежно угадывалась в пристальном взгляде его светлых глаз. Стоило Роберту обратить на него внимание, и ребёнок брал его крепче за руку и вёл за собой куда-то. То они шли по шумным улицам города, то по старому парку, то напрямик сквозь толпу безликих прохожих. Мальчик, не оглядываясь, уверенно вёл Роберта за собой. Что он хотел показать?

Ребёнок неумолимо напоминал Роберту кого-то. Походка, жесты, внешние черты казались Роберту знакомыми. Он отчаянно пытался вспомнить, где и при каких обстоятельствах могло совершиться их с мальчиком знакомство. Мальчик же шёл, не оборачиваясь, вперёд. Он вёл Роберта туда, где был ответ, развязка. Всё сильнее и сильнее ребёнок ускорял шаг. Он торопился, он хотел показать Роберту нечто. Но только Роберт начинал чувствовать, что они уже близко к цели, мальчика неожиданно поглощала тьма. Она обступала и, наконец, полностью поглощала ребёнка. Последней исчезла во мраке его рука, оставляя ладонь Роберта мучительно пустой. Роберт просыпался.

Каждый раз после этого видения, он ещё несколько минут сидел в раздумьях.

Почему во сне являлся именно этот ребёнок? Почему он казался знакомым?