Где собака зарыта

Дальше события развивались очень быстро. Кажется, я снова толкнул эту мягкую крышу, потому что замок еще раз щелкнул, и следующее, что я помню – я повис в воздухе. Затем я ударился о жесткую землю, вскочил и побежал, и… О, нет. Ошейник-удавка, туго обхвативший мою шею, заставил меня привстать на задние лапы. Как так получилось? И тут я увидел: свободный конец цепи застрял внутри пикапа, и теперь машина тащила меня вслед за собой. Бородатый парень резко ударил по тормозам, и прицеп пикапа развернулся, таща меня за собой по каменистой земле, цепь резко и сильно затянулась на моей шее, и вокруг меня вновь начала сгущаться темнота. Затем я резко вырвался на свободу с одним только коротким обрывком цепи, болтающейся где-то сбоку, остальная же ее часть громко звякнула о борт пикапа.

Я побежал по дороге обратно, мимо проносился забор из колючей проволоки. Бородатый парень что-то крикнул, разворачивая пикап. Позади яростно взревел двигатель. Я понесся со всех сил – лапы едва касались земли, уши прижаты – но шум двигателя становился все громче и громче, эхом отзываясь у меня в голове. Я совсем не думал, что делаю, просто в один момент обнаружил, что слегка сменил направление, а в следующий – уже перепрыгивал забор из колючей проволоки. Это был не слишком высокий и довольно хлипкий забор – проволока свободно свисала вниз, а между ее нитями оставалось полным-полно пустого места. Пикап легко проехал бы сквозь такой забор.

Я помчался вперед, вниз по длинному пологому склону, в любой момент ожидая услышать рев двигателя у себя за спиной.

Этого не случилось. Через некоторое время я обернулся и увидел грязный белый пикап, припаркованный по другую сторону забора. Рядом стоял бородатый парень и внимательно за мной следил. Я продолжил бежать.

Долгое время я был один. Потом у меня появилась компания: одна из больших черных птиц, которая кружила невысоко наверху. Я высунул язык: толстый и сухой, он казался слишком большим для моего рта. Что там Берни говорил о поисках воды в пустыне, о каком-то там секрете индейцев? Я почти вспомнил.

Уже позже, когда солнце светило мне в спину и стало очень жарко, я перебрался через очередной холм и увидел что-то очень странное: огромный кусок пластика с нарисованными на нем кругами, лежащий прямо на пустынной земле. Красный круг в центре, затем желтый, затем синий, правда, когда дело касается цветов, доверять мне нельзя. Но это точно была мишень, в этом я был уверен. Я подошел ближе, подмечая, что большая черная птица больше не парила надо мной – теперь она летела куда-то прочь, становясь все меньше и меньше.

Все стихло. Я вдруг почувствовал себя странно и замер, приподняв в воздухе переднюю лапу. В следующий момент словно из ниоткуда на меня обрушился свирепый вой, самый громкий, какой я когда-либо слышал: казалось, словно само небо кричит на меня в ярости. Что-то блестящее промелькнуло у меня над головой, двигаясь слишком быстро, чтобы его можно было разглядеть, и сразу после этого – БАЦ! – сильный взрыв прогремел совсем рядом. Меня сбило с ног, и в воздухе на краткий миг вспыхнул огромный огненный шар – на том самом месте, где была нарисована мишень. Жар накатывал на меня волнами, земля содрогнулась. Я лежал, свернувшись калачиком. Над головой с ревом пронесся самолет, летящий так близко к земле, что я мог видеть картинку на его носу – женщина в бикини. Потом все снова стихло.

Я нашел дыру между камнями, забился внутрь и лег неподвижно и тихо, не издавая ни звука.

Глава четырнадцатая

Из-за бархана неподалеку выскочил джип и повернул в мою сторону. Я остался тихо и неподвижно сидеть где сидел, забившись глубоко в расщелину между камнями. В воздухе все еще витал резкий запах, оставшийся после взрыва. Джип остановился рядом с мишенью, и наружу вышла водительница. Одета она была в камуфляж – у Берни тоже такой висел в шкафу, еще с того времени, как он был на войне – а на шее висел бинокль. Мне не нравились бинокли. Когда люди подносили эту штуку к глазам, они делались еще больше похожи на машины, чем обычно. Именно это и сделала водительница: она подняла бинокль и поводила им взад-вперед, рассматривая склон, где я лежал, притаившись. Внезапно она замерла, направив бинокль прямо на меня, хотя никак не могла меня заметить, учитывая, что я прятался в камнях.

Тут-то я и заметил, что конец цепи от ошейника-удавки лежит за пределами моей норы и поблескивает на солнце.

Водительница опустила бинокль и принялась подниматься вверх по склону, и я точно был уверен, что она идет прямо ко мне. Вот она подошла совсем близко, остановилась и присела на корточки, заглядывая внутрь.

– О боже, – сказала она. – Ты в порядке?

У нее был приятный голос и приятное лицо, но я все равно лежал неподвижно и не издавал ни звука.

С ее ремня свисало множество разных штук. Одна из них была похожа на рацию.