Где я?

Над мастером распухал уродливый грязно-белый гриб. Что это? Страх? Облако подрагивало, словно растаявший холодец, и постоянно меняло очертания. Смотреть на него было мерзко. Старик боялся, стараясь не подавать виду.

Так с ним каши не сваришь – сапожник испытывал очень сильные чувства по отношению ко мне, но, возможно, если убрать первопричину, его реакция поменяется.

– Оррик, – сказал я, – а не мог бы ты немного погулять?

– Чего? – инквизитор посмотрел на меня с видимым удивлением. – Что значит погулять?

– Ну то и значит, – я подосадовал на его непонятливость. – Пивка там попей, барашка съешь, а я тебя потом догоню.

Поймёт или нет? Ну не буду же я прямым текстом его выгонять? Только слепой не увидит, как сапожник трясётся от одного его вида.

Догадался!

– Денег дай, – буркнул он, поднимаясь. – Мне до получки ещё две недели, а то, что ты мне дал утром, – инквизитор вздохнул, видимо, вспоминая, как Харальд обобрал нас обоих, – уже кончилось.

Пришлось раскошелиться.

– Только не задерживайся, – Оррик потряс зажатой в кулаке мелочью, – этого на долго не хватит.

И здесь рэкет и вымогательство. А я-то надеялся, что среди тех, кто блюдет чистоту помыслов, не принято обчищать карманы ближнего.

Когда за Орриком закрылась дверь, я почувствовал, как изменилась атмосфера в лавке. Из мастера Трия словно вынули стержень, и он мешком повалился на прилавок. Значит, меня с инквизицией пока не отождествляли. То ли играло роль отсутствие одежды, то ли мой облик, то ли возраст – в любом случае теперь можно будет поговорить без обильного потоотделения и дрожи в коленях.

– Мастер Трий, – я потряс старика за плечо, – вы там живы?

Минуту мне никто не отвечал, затем из-за прилавка возникло бледное лицо сапожника.

– Зачем ты пришёл? – голос старика все ещё дрожал. Он по-прежнему не верил, что я пришёл по своему делу.

Мне пришлось ещё минут пять успокаивать старика и убеждать в том, что я действительно по поводу заказа. Отвратительный белый неосязаемый нарост над его головой сначала потускнел, а потом начал менять форму и наливаться жёлтым и оранжевым цветами. Во-первых, ему стало немного стыдно своих чувств, а, во-вторых, он надеялся, что я его не обманываю.

– Вы думали над моим заказом? – настойчиво спросил я. – Дело в том, что я чувствую, что мне недолго осталось гостить в этом городе. Вряд ли мне дадут две недели на то, чтобы прохлаждаться тут и тратить деньги в местных трактирах. Поэтому я хотел бы узнать, возможно ли исполнить заказ быстрее?

Старый мастер к этому времени совсем пришёл в себя и выслушал мою просьбу со спокойным вниманием.

– Если я отложу все остальные заказы, то сделаю то, что вы просите за семь дней, – ответил он, на секунду задумавшись. – Но тогда вы заплатите ещё сорок серебряных монет. Или… – задумчиво начал он, но не договорил, остановившись на полуслове.

– Или? – поторопил я его. – Заканчивайте свою мысль, мастер.

Мастер Трий посмотрел на меня, на дверь, за которой меня ждал Оррик. Зная инквизитора и распоряжения, которые он получил, я был уверен в том, что он и не подумал куда-либо уходить.

– Или вы отказываетесь от ваших слов насчёт процентов за каждую пару, – выпалил старик, хитро на меня поглядывая.

Надо же, а я и забыл про это. Миллиардером-сапожником мне все равно не стать, поэтому в данном контексте мой мозг и не подумал что-то сохранять. А старик, значит, все продумал и явно просчитал выгоду. Ещё бы, десять пар полностью окупают вложения, а потом капает чистая прибыль. Все расходы за счет производителя. Рисков при этом вообще никаких.

С другой стороны, по смутным намекам Оррика, территория, куда можно направить свой взор, огромна. Стран, где меня явно ждут, более чем достаточно. Сюда я вряд ли вернусь. Разве что случайно. Так почему бы и не сделать подарок старику?

– Знаете, мастер Трий, наверное, я соглашусь на ваше второе предложение, – начал я, словно все ещё сомневаясь.

– Какое будет условие? – он уставился на меня с нетерпением.

Ага, он почуял выгоду, надо попробовать на этом сыграть.

– Вы лишаете меня источника дохода. И я соглашусь на это, – я вздохнул поглубже, демонстрируя всю глубину своей печали, – если вы, в свою очередь, откажетесь от платы за мои две пары.

– Одну! – выпалил мастер Трий, едва сдерживая радость.

– Две, мастер, две, – я покачал головой. – И ни каблуком меньше.

Трий посмурнел, но все же кивнул, подтверждая договорённость.

– Ну-ну, мастер Трий, – я похлопал его по плечу. – А чтобы вас хоть немного утешить, я кое-что расскажу и покажу, что вам придётся сделать для меня ещё, чтобы впоследствии можно было стрясти с благодарной публики немного больше денег, чем они рассчитывали изначально.

Расстались мы с мастером вполне довольные друг другом, а я так ещё и сжимал в руке завернутые в лёгкую кожу шестьдесят серебряных монет. Да-да, сапожник пришёл в полный восторг от моих предложений, и вместо своих сорока серебряных я стал обладателем шестидесяти весело поблескивающих кругляшков с изображением головы какого-то дядьки в профиль. Монеты явно прошли не через одну сотню рук, изрядно потеряв в весе.