Гарт. Измененный

– А как же Гармония? Насколько я понял, там у них люди отлично уживаются с двумя совсем непохожими видами… – Я подумал, что неплохо бы узнать побольше о месте, куда направляется экспедиция.

– Устаревшие данные. Сейчас Гармония включает в себя четыре системы и пять видов. Если считать техноразумных, то шесть. – Улыбка резко пропала с лица специалиста, а его подружка насупилась.

– Странно, я нашел упоминания только о трех. И никаких техноразумных там не упоминалось…

– У нас есть отчеты агентов, ведущих там работу, – продолжил ученый. – Было бы глупо оставить такое сообщество без внимания. В свое время хакданцы и мы пытались выжечь их планеты, но успеха не достигли. Те достаточно окрепли, чтобы дать отпор. В общем, сейчас их просто решили оставить в покое…

– Но как! – удивился я. – Они же сильно отстали!

– Не совсем, – возразил специалист. – У них нет современных боевых кораблей, но появилось эффективное оборонительное оружие. Беспилотные истребители и орудийные платформы, которые Гармония строит в огромных количествах. Правители считают жизнь слишком большой ценностью, поэтому используют помощь техноразумных…

– Мы их называем – Центр, – вставила блондинка, уловив мое непонимание. – Результат саморазвития систем искусственного интеллекта. Они вышли из-под контроля своих создателей, фактически став новым видом. Ранее предполагалось, что Центр враждебен человечеству, однако это не совсем так. Общество техноразумных неоднородно, и у них свои цели, нам непонятные. Одна из групп принимает активное участие в развитии Гармонии.

– А что, есть и другие?

– Предположительно их много, – ответил ученый. – Те, кто пытается наладить сотрудничество с людьми. Их противники, нам враждебные. И вроде как нейтралы – до человечества им нет никакого дела, они заняты поиском чего-то совсем непонятного. И еще одна группа, существование которой не вызывает у меня сомнений, – эти живут среди нас, в инфосети. Так считают некоторые райкеры, которые с ними общались.

– Ничего себе! – потрясенно протянул я. – И почему об этой цивилизации машин мало информации в сети?

– Они стараются держаться в тени, – ответила женщина. – Ходят слухи, что одна из групп поддерживает тесные отношения с федерацией Нивэй. Последнее время у них появились некоторые технологии, заметно опережающие наш уровень…

– А почему тогда Гармония не поддерживает отношений с Содружеством?

– Правители полагают, что им с нами не по пути. Там заправляют лиири, а они не хотят иметь с людьми никаких дел. Вроде как они – старшие, а остальные виды – младшие. Люди, Дхэба, крыланы и дельпы – все они признают лидерство этих водоплавающих. Вот так-то, – ответил ученый. – Тебя что, действительно они интересуют?

– Ну да, – кивнул я. – А что, это секретные данные?

– Нет. Командиры групп тоже получат их, а тебе все это достанется на пару часов раньше. Скинь ему инфопакеты, – приказал Гузри, повернувшись к подружке. – Все равно тебе скоро придется стрелять в этих нелюдей… и людей, хотя они теперь мало имеют общего с нами.

– Все лиири – суперы, – добавила девушка. – Вроде эмпатов, только наоборот.

– Как это?

– Эмпаты воспринимают чужие эмоции. Лиири способны передавать окружающим свои. Но действуют на другом уровне, более тонком. Как – непонятно, но ясно одно – они могут влиять на других. Промывают мозги… в общем, если увидишь такого, лучше сразу стреляй. Ну, кроме того, что нужен нам живым.

Я подтвердил прием довольно объемистого инфопакета, после чего поинтересовался, в кого именно и зачем придется стрелять.

– Мы собираемся захватить одного из их правителей, – легко и непринужденно выдала блондинка цель экспедиции. – Его имя – Танцующий-в-Глубине, и он что-то вроде научного советника, посла и военного лидера. Он нашел нечто особенное, и у него есть кое-что из вещичек Предтеч. Их очень желает получить Шимшон.

– У Гармонии там что-то вроде большого корабля или научной станции, – сказал Гузри. – Конечно, у советника будет охрана, но наших сил должно хватить, чтобы выполнить задачу.

– Старый рептилоид очень хочет пройти перерождение, – засмеялась девушка. – У этого водоплавающего точно есть нужный артефакт. Именно для этого ящер притащил сюда Шамуталя – своего отпрыска…

– Шимшон заплатил хорошие деньги за информацию об этом лиири, – добавил ученый. – Шпионы повсюду, и кое-то им удалось узнать. Маршруты движения кораблей, количество отгруженного топлива, перемещения научного оборудования. Советником заинтересовалась разведка империи – они частично профинансировали экспедицию. Точное местонахождение нелюдя неизвестно, но мы вычислили, в каком районе он прячется. Теперь нам предстоит обшарить двадцать четыре звездные системы скопления и найти его – все просто!