Гарт. Измененный

Один из висящих в воздухе экранов демонстрировал схватку, что сейчас проходила на арене. Там здоровенный мзин рвал когтями какого-то черного бедолагу – мне это было неинтересно, поэтому я стал рассматривать посетителей. Все-таки не каждый день удается посмотреть на офицеров и финансовых воротил империи. Как я успел узнать, в экспедицию вложили средства не только рептилоиды. Одежда завсегдатаев говорила о желании более произвести впечатление, нежели обеспечить владельцам защиту и комфорт, – среди искрящихся накидок, что носили женщины, и пестрых костюмов мой скаф сильно выделялся. Я поймал несколько презрительных взглядов, но меня это совершенно не расстроило.

Дроидов здесь не увидел, зато среди столиков и мягких диванчиков перемещались несколько молодых мужчин и женщин в униформе – прислуга. Я улыбнулся, заметив грузного типа в парадном желто-черном мундире с блестящими эполетами и массивным полосатым ремнем. Деятель посмотрел на меня недоуменным взглядом, а я изобразил воинское приветствие, прижав к виску два пальца. С трудом сдержал смех, подумав, что расфуфыренный вояка похож на шмеля-переростка.

– Это Ниль Ферав, представитель Контрольного Департамента, – негромко пояснил подскочивший халдей с сальной улыбкой. – Таким образом добиться его расположения не выйдет. Его не интересуют мужчины и женщины. Только псевдоразумные из хакданского мира На-Кри и дорогие подарки…

– Нет, это мне неинтересно. От меня он подарков точно не получит, – отмахнулся я, активировав функцию отображения идентификаторов нейросети. Над головами людей появились таблички с актуальной информацией, что помогло мне найти разумного по имени Гузри.

Ученый выглядел серьезно – сразу видно, такой в старых черепках копаться не привык. Мускулистый здоровяк, из одежды – только легкий комбинезон, украшенный разноцветными полосками. Шарообразная голова с низким покатым лбом скорее была бы уместна на плечах борца или вышибалы. Но умные глазки сразу ставили все на свои места – я подумал, что с этот тип не так прост, как хочет казаться.

Сложив могучие руки на груди, он развалился на диване, а рядом возлежала блондинка в короткой черной тунике и с идиотской прической, прямо как разоренное птичье гнездо. Когда ее наряд замерцал и превратился в полностью закрытое платье, я на мгновение увидел розовые пятнышки сосков и татуировку вокруг пупка. Некоторые эстеты предпочитали носить в качестве одежды голограмму, которую создавала небольшая коробочка на поясе.

– Гузри, – приложил ладонь к груди ученый, а его подружка презрительно фыркнула.

Я же в свою очередь поспешил представиться и изложить суть дела. Пока ученый обдумывал поступившее предложение навестить отдаленный мир, я думал, чем же можно заинтересовать дельцов.

– Планета Грязь, – сказал специалист, изучив доступную информацию по системе. – И что там есть интересного?

– Люди, – ответил я. То, что пользовалось спросом на Земле, здесь не стоило ничего. Предметы искусства, ювелирные украшения, зеленые бумажки с портретами мертвых людей… – все это мог воспроизвести самый простой синтезатор. Определенную ценность представляли ресурсы – вроде запасов углеводородов или расщепляющихся материалов. Однако заниматься их разработкой было нерационально – все это еще предстояло поднять с поверхности и вывезти.

– Забудь, – махнул рукой ученый. – Слишком далеко. Дикарей можно взять и поближе. Много таких мечтают перебраться в центральные миры, только у нас и своих бездельников полно.

Я согласился – слаборазвитых систем в секторе хватало. За последнюю сотню лет некоторым даже удалось стать членами Содружества. Там появились военные базы и ретрансляторы, а граждане быстро оценили преимущества единого языка – интера, технических стандартов и банковской системы. Но диких планет было намного больше – слишком бедных ресурсами и интересующих только арварских рабовладельцев. Как правило, патрули Содружества быстро расправлялись с черными, перехватывая корабли охотников за живым товаром еще в буферной зоне.

Ученый активировал панель, куда вывел маленькие квадратики с картинками разных зверюшек. Я отметил тех, что водились на Земле. Как оказалось, в плане фауны моя родина тоже интереса не представляла. Большая часть живности водилась и в других мирах Содружества. Из чего Гузри сделал вывод, что планета когда-то была заселена Сеятелями, а если хорошо поискать, можно найти останки спускаемых модулей ковчега. Затем специалист показал несколько типичных сооружений Древних, но и тут я разочаровал ученого – ничего подобного на моей родине не встречалось. В общем, интерес Гузри к выходцу из отдаленного дикого мира угасал на глазах – поживиться там было нечем.

– На твоем месте я бы забыл про эту Грязь. Обычно контакт с миром шесть плюс для аборигенов заканчивается плохо, – сказал ученый и добавил: – Во всяком случае, так уже было неоднократно.

– При чем здесь индекс развития?

– Видишь ли, – изобразил снисходительную улыбку собеседник, – отсутствие всепланетного правительства и оружие на основе эффекта распада частиц. Опасное сочетание…