Гарт. Измененный

– Я толкнул старого Рушаля в бункер с дерьмом пурко. Он барахтался там целых десять минут, пока не захлебнулся, – гордо ответил недомерок. – Он был плохим человеком. Называл меня сыном шлюхи.

– Хм… – Абу задумался. – А разве это не так?

– Все равно ему нельзя было так говорить! – выпрямился подросток.

– Так вот куда пропал старик, – задумчиво протянула Айша, подозрительно посмотрев на подростка. – А ты получил его место… хитрец, ничего не скажешь!

– Достойный поступок, – рассмеялся Вохлик, не оценив подвига кандидата. – Но – нет.

– Почему? – расстроенно спросил Дэйн, и я увидел, как подрагивают пальцы подростка.

Он тут же спрятал руки за спину, пристально рассматривая командира маленькими умными глазками. Судя по сплюснутому носу и сильно оттопыренным ушам, недоросль приходился родственником Абу.

– Для того чтобы ты стал полезным, в тебя нужно вложить средства. Костюм – барахло, у тебя нет нужных навыков и оружия! – жестко сказал Вохлик. – Ты – обуза, будешь только путаться под ногами.

– А я тебе что говорил! – ухмыльнулся Абу. – Лучше бы сидел там внизу и копался в дерьме. Попробуй сунуться к кланам, они берут всех…

– Я не хочу в клан! Они живут в пороке! – насупился подросток. – В «Шак-Нури» десятники пользуют воинов, как женщин! А чтобы попасть в «Гармач», нужно убить двух других кандидатов. В «Згути» накачивают бойцов дурманом, и они даже не помнят свои имена!

– Ух! – удивился я. – Они действительно все это проделывают с новичками?

– Ну да, – кивнул наемник.

Дэйн молча отвернулся, но я успел заметить упрямо сжатые губы и одинокую слезинку, покатившуюся по щеке, – похоже, отказ сильно огорчил недомерка. Хасс ухмыльнулся, скорчив жалостливую гримасу, а командир показал не прошедшему отбор кандидату на дверь.

Мне неожиданно пришла в голову мысль обзавестись кем-то вроде оруженосца – и этот подросток вполне мог подойти. С порядками, принятыми в Галифате, я уже успел ознакомиться и полагал, что проблем с кандидатом не будет. Гуфии внушали тамошним обывателям страх и уважение (еще неизвестно, чего больше). А гуфиями там называли тех, кто обладал способностями, недоступными остальным.

Я посчитал, что промыть мозги подростку будет проще, чем сформировавшейся личности. В свете последних событий обзавестись собственной командой показалось мне хорошей идеей, а тут как раз появился первый кандидат. Да и минимальную ставку – три тысячи кредитов каждые тридцать пять дней – я вполне мог потянуть. Граждане центральных миров Содружества вряд ли согласятся на такие условия, но для местных это были хорошие деньги.

– А мне кажется, из него выйдет отличный боец! – Я подошел к хмурому кандидату и похлопал того по плечу. – Мне как раз нужен помощник, и он подходит!

– В таком случае возись с ним сам! – отвернулся командир, а я заметил на его лице неудовольствие. Зато юный ассенизатор заметно приободрился, изобразив готовность прямо сейчас убивать порочных и повышать свое благосостояние грабежом и мародерством.

– Не вопрос! Ведь мы в ответе за тех, кому платим кредиты. – Я повернулся к новичку. – Ну что, готов послужить могучему гуфию?

– Кому? – Дэйн округлил глаза.

– Это мне, – уточнил я. – Первые три месяца – за половину минимальной ставки. А потом будешь получать три тысячи каждые тридцать пять дней. Пока договоримся на шесть месяцев, потом посмотрим.

– Но у меня же ничего нет… этих… навыков и оружия… – удивленно протянул подросток.

– Этот вопрос решит мудрый гуфий, – пообещал я. – Так, считаем: через полгода ты заработаешь тринадцать с половиной тысяч кредитов. Этого хватит на комплект баз, легкий скаф и пушку. А получишь их уже очень скоро – в счет будущих выплат. Ну что, согласен?

– Конечно! – не раздумывая, ответил Дэйн.

– Сделаю из тебя человека! Ты станешь богатым и уважаемым воином! – заверил я новобранца. Хотел добавить: «…или протянешь ноги в процессе», но подумал, что это перебор. Не сомневался, что предложение будет принято, – корпорации набирали «мясо», предлагая похожий набор «плюшек», но отягощенный долгосрочным контрактом – как правило, от одного года. Желающих участвовать в корпоративных конфликтах хватало, но я не думаю, что заказчики заинтересованы брать детей.

– Достойнейший не пожалеет! – почтительно поклонился юный головорез, и я подумал, что тот имеет представление о дисциплине, что уже неплохо.

Наемники разглядывали пополнение, а Вохлик махнул рукой в сторону открытого люка. Не дожидаясь остальных, я подтолкнул к боту своего оруженосца, а сам занял место рядом с пилотом, покосившись на контейнер с имуществом. Боеприпасы, пищевые рационы, капсулы с дроидами-паучками и снаряжение; плазменной пушкой и генератором энергощита пока пользоваться не могу, поэтому и громоздкий реактор носить незачем.

– Задохлики какие-то, – сокрушенно покачал головой коротышка-пилот. – Говорю тебе, долго не протянут!

– Ну, это ты зря. Вон у девицы кинжал большой, наверное, умеет пользоваться. Не просто же так таскает. Так что руки не распускай, а то отрубит и их, и еще что-нибудь лишнее… – улыбнулся я. – Они там все немного двинутые на традициях…