Гарт. Измененный

Итак, конфедерация Делус: что мне о ней известно? Ключевые индустриальные системы – Хольцер, Ашвица и столичная Дахайца. Половину населения там составляли Высшие – искусственно созданный вид, итог целой серии селекционных программ и генетических модификаций. Сверхчеловек, по версии Вождя, был сильнее, быстрее и умнее, нежели среднестатистический представитель вида двуногих прямоходящих млекопитающих. Все это достигалось внедрением пакета имплантов – по своим показателям они значительно превосходили аналоги из других государств, но работали только в комплекте со специализированной нейросетью. Считалось, что у нее есть недокументированные возможности, а один из имплантов при попытке его извлечь разносил хозяину башку.

Желающих получить такой комплект хватало, но годились не все – люди с низкими базовыми показателями интеллекта и нейроактивности не подходили. Чисто теоретически стать Высшим мог любой, чьи параметры организма близки к эталону. Поэтому подходящие люди рассматривались как полуфабрикаты, а все остальные – как генетический мусор. Высшим не требовалось регулярное медицинское обслуживание, они практически не чувствовали боли и могли регенерировать мелкие повреждения – к примеру, за пару суток вновь вырастить отрубленный палец либо выбитый глаз. За все эти навороты обладатель комплекта платил повышенным аппетитом и невозможностью установить другие модификанты.

Только Высшие считались полными гражданами, остальные – так или иначе ограничивались в правах. Что местных совсем не огорчало – уровень жизни в мирах конфедерации был высок.

Граждане Делуса полностью разделяли идеи лидера, а особенно – теории о сверхчеловеках и неполноценных, коими являются все остальные. Полным бредом, на мой взгляд, выглядело учение об эволюции, согласно которой сверхлюди должны в итоге стать чуть ли не богами – это называлось Вознесением. В теорию отлично укладывалось исчезновение Древних, а также оставленные ими артефакты. Которые вроде как должны указать путь тем, кто этого достоин.

Конфедерация продуктивно сотрудничала с некоторыми негуманоидными цивилизациями. В том числе и с Аланнариани, хотя я не понимал, чем последователи Вождя могли заинтересовать гигантских насекомых. Видимо, именно торговлей объяснялся значительный прогресс ученых Делуса в биотехнологиях и создании ракетного вооружения. Особо убойные экземпляры своих игрушек и новейшие боевые корабли конфедераты на сторону не продавали: впрочем, так же поступали и другие государства.

Меня заинтересовала организация под названием «Наследие Предков» – они занимались поисками артефактов, исследованиями и передовыми инопланетными технологиями. Подобных обществ в конфедерации имелось несколько – там ученые ломали головы, как приспособить найденные штуковины для улучшения породы граждан и создания особо мощного оружия для уничтожения неполноценных. Но главу «Наследия Предков» я узнал – именно этот старикашка по кличке Нильшер горел желанием поймать измененного.

Я дважды просмотрел диалог координатора и вредного старика – с полученной информацией многое стало ясным. У меня тоже появились некие импланты, которые специалисты посчитали экспериментальными образцами – очень похоже на то, что получал Высший. Вероятно, ученые конфедерации научились делать такие, разобрав одного измененного на запчасти. Теперь им срочно нужен еще один подопытный кролик.

Что будет, когда ядро развернется в основу, – оператор станет Высшим? Вряд ли – нюхачей среди них встречалось мало, да и мозги у этих деятелей работали по-другому. Вождь и его людоедские идеи не вызывали у меня симпатии. Какова цель программы – наделать побольше таких «сверхчеловеков»? Бессмыслица какая-то. У меня появились мысли, что у «Наследия Предков» есть ответы. Отловить этого Нильшера и провести допрос с пристрастием точно не вый-дет – следует искать информацию в других местах. А пока ясно одно – у меня появился могущественный враг, от которого лучше держаться подальше.

Флагман корпорации «Рутледж» выглядел внушительно – тяжелый носитель носил имя «Бел-Хацар», и его корпус практически полностью закрывал панцирь коричневатого цвета с наплывами бронеколпаков. Обычно в орудийных ячейках прятались скорострельные лазерные установки – пульсары, которые так любили антранцы. Носовая часть бугрилась округлыми заглушками пусковых ячеек, а по бортам выступали открытые створки доков малых кораблей. Блок из шести двигателей немного выпирал в кормовой части, из-за чего конструкция напоминала большую черепаху с обрубленным хвостом. Создатель этого проекта наверняка являлся ящером – отдельные представители цивилизации Аш-Камази, коих в империи встречалось много, тоже укорачивали свои хвосты.