Гарри Поттер и Дары Смерти

— Слово, Северус, что я никогда не выдам лучшее, что есть в тебе? — Дамблдор вздохнул, глядя сверху вниз на искаженное мукой лицо Снейпа. — Ну, раз уж ты настаиваешь…

Кабинет исчез, но появился снова. Снейп расхаживал из угла в угол перед Дамблдором.

— …посредственность, такой же заносчивый, как и его отец, нарушает правила, упивается знаменитостью, жаждет внимания, дерзкий…

— Ты видишь то, что хочешь видеть, Северус, — возразил Дамблдор, не отрываясь от журнала «Трансфигурация сегодня». — Другие преподаватели считают мальчика скромным, милым и в меру талантливым. Лично мне он кажется очаровательным ребенком.

Дамблдор перевернул страницу и, не поднимая глаз, сказал:

— Присмотри за Квирреллом, договорились?

Все закружилось в цветном вихре, потемнело, а затем Гарри увидел, как у входа в замок стоят рядом Снейп и Дамблдор, а задержавшиеся на Святочном Балу студенты расходятся по спальням.

— Итак? — пробормотал Дамблдор.

— Метка Каркарова тоже потемнела. Он в панике, боится отмщения — вы же знаете, как много услуг он оказал Министерству после падения Темного Лорда. — Снейп искоса взглянул на крючконосый профиль Дамблдора. — Каркаров собирается бежать, если Метка начнет жечь.

— Даже так? — тихо сказал Дамблдор; мимо них, хихикая, прошли Флер и Роджер Дэвис. — А ты не собираешься присоединиться к нему?

— Нет, — ответил Снейп, провожая взглядом Флер и Роджера, — я не такой трус.

— Да, — согласился Дамблдор. — Ты намного храбрее Игоря Каркарова. Знаешь, иногда мне кажется, что мы проводим Сортировку слишком рано…

И ушел, оставив за спиной изумленного Снейпа…

И снова Гарри оказался в кабинете директора. Была ночь. Дамблдор безвольно обмяк в своем похожем на трон кресле. Его правая рука плетью свисала с подлокотника, обгоревшая и почерневшая. Снейп бормотал заклинания, направляя палочку на запястье Дамблдора, левой рукой вливая ему в рот густую золотистую жидкость. Несколько мгновений спустя ресницы директора задрожали, и он открыл глаза.

— Зачем? — без предисловий спросил Снейп. — Ну зачем вы надели это кольцо? Оно же было заколдовано, вы не могли не понимать этого. Зачем вы вообще его трогали?

Сломанное кольцо Марволо Гонта посверкивало на столе перед Дамблдором. Рядом лежал меч Гриффиндора.

— Я… сглупил, — поморщился Дамблдор. — Поддался искушению…

— Какому искушению?

Дамблдор не ответил.

— Это чудо, что вы сумели вернуться! — в голосе Снейпа сквозила ярость. — На кольцо было наложено сильнейшее проклятие. Все, что можно сделать, — это остановить распространение. Я зафиксировал его на руке. Временно…

Дамблдор поднял почерневшую бесполезную руку и принялся рассматривать ее, как какую-то занимательную редкость.

— Ты отлично все сделал, Северус. Как думаешь, сколько мне осталось? — равнодушно осведомился Дамблдор, будто желая узнать прогноз погоды на завтра.

— Точно сказать не могу, — поколебавшись, ответил Снейп. — Возможно, год. Такое проклятие невозможно остановить навсегда. В итоге оно все равно распространится по телу. Подобные заклятья только крепнут со временем.

Дамблдор улыбнулся. Известие о том, что ему осталось жить меньше года, казалось, не тронуло его.

— Мне повезло, невероятно повезло, что у меня есть ты, Северус.

— Если бы вы позвали меня хоть немного раньше, может, я бы мог добиться большего, продлить вашу жизнь еще немного! — гневно воскликнул Снейп, глядя на расколотое кольцо и меч. — Неужели вы надеялись разрушить проклятие, сломав кольцо?

— Что-то вроде этого… Несомненно, я был не в себе, — сказал Дамблдор, с усилием выпрямляясь в кресле. — Ну что ж, это только упрощает дело.

Он улыбнулся, встретив недоуменный взгляд Снейпа.

— Это касается плана Волдеморта. Его приказа мальчику Малфоев убить меня.

Снейп опустился на стул, на котором часто сидел сам Гарри — напротив директорского стола. Гарри понимал, что Снейп собирался сказать еще что-то о пострадавшей от проклятия руке Дамблдора, но тот вежливо дал понять, что пора сменить тему.

— Темный Лорд не думает, что Драко сможет выполнить приказ, — хмуро сказал Снейп. — Это наказание за недавние неудачи Люциуса. Медленная мука для родителей Драко, которым предстоит увидеть его провал и последующее за ним наказание.

— Короче говоря, мальчик обречен, так же как и я, — резюмировал Дамблдор. — Что ж, полагаю, после провала Драко миссия перейдет к тебе?

— Думаю, это и есть план Темного лорда, — помолчав, произнес Снейп.

— Лорд Волдеморт полагает, что в ближайшем будущем шпион в Хогвартсе ему больше не понадобится?

— Да, он уверен, что скоро школа будет в его руках.

— Если это случится, — в сторону произнес Дамблдор, — могу я заручиться твоим словом, что ты сделаешь все возможное, чтобы защитить учеников?

Снейп кивнул.

— Хорошо. Значит, так… Первым делом ты должен выяснить, что собирается делать Драко. Напуганный подросток опасен и для других, и для себя самого. Предложи ему помощь и содействие, он должен согласиться, ведь ты ему нравишься…

— …Гораздо меньше с тех пор, как его отец попал в немилость. Драко обвиняет в этом меня, он считает, что я занял место Люциуса.