Гарде и шах

— Не стоит погружаться вновь в пучины ненависти, Ваша светлость, — молодой граф быстро улыбнулся, — Ваш враг повержен, побежден. Он будет надежно скован и заключен в подвалах Нормонда, разве что… быть может, стоило бы возвести стену в подземелье, дабы выбраться оттуда в поместье Мактиере стало невозможно.

— Слова разумного человека! — Ричард, безмерно гордый за племянника, легко хлопнул его по плечу и красноречиво кивнул на обессиленного Чеса, — Давай, грузим его на носилки. Даже хорошо, что от замка мы не успели далеко уйти.

* * *

К Нормонду они подошли не такой толпой, как покинули его, а длинной процессией, растянувшейся от леса до середины холма. В центре процессии шагали Ричард и Эрик, несущие на носилках по-прежнему не находящего сил для движения Чеслава; остальные окружали их.

— Если бы нас кто-то увидел со стороны, решил бы, что мы его в склеп волочем, — фыркнул Людовик и, элегически вздохнув, закинул руки за голову, — Хотя, в принципе, так и есть — подвал вряд ли может полагаться курортом.

— Ну, это кому как, — легко откликнулся его брат, носящий титул виконта, — По-моему, для песика эта конура будет даже чересчур просторна. Как вы думаете, он придет когда-нибудь в себя или мы будем хранить в подвале маринованный труп?

Ричард, хрюкнув от заявления племянника, неловко запнулся о траву. Носилки тряхнуло; с них донесся слабый стон.

Чарли, шагающий не слишком далеко от раненого — он все-таки ощущал некоторую ответственность за него, не желая совсем уж пренебрегать обязанностями врача, — хмыкнул и, прибавив шагу, вгляделся в лицо оборотня.

— Уже приходит, — голос экс-пирата прозвучал абсолютно хладнокровно, — С минуты на минуту откроет глаза.

Альберт, шедший сбоку от носилок, быстро улыбнулся. С его точки зрения, это не было хорошим известием.

— Что ж, тогда, полагаю, это не будет помехой… — мужчина легко указал пальцем на руки пленника, и те мгновенно притянулись друг к другу, стянутые, связанные прочной веревкой.

Чеслав слабо охнул и действительно, как то и предсказывал Чарли, открыл глаза. Взгляд его некоторое время оставался мутным — оборотень, вне всякого сомнения, не понимал, что происходит, да и вообще соображал не очень хорошо.

— Что произошло?.. — голос его прозвучал слабо, прошелестел чуть слышным вздохом в ветре, однако, идущими рядом был услышан.

— Ты в плену, — мягко и очень вежливо пояснил мастер, доброжелательно улыбаясь, — Отныне… и навсегда. Обессилен, пленен и побежден.

— Нейдр… — Чес попытался усмехнуться, но не смог, — Где капитан?..

— Здесь, — Бешенный чуть прибавил шагу, занимая место по левую руку от носилок, — Не дергайся лишний раз, Чес. Умереть ты не умрешь, но вечность в плену лучше провести здоровым.

Чеслав попытался махнуть рукой, забыв или попросту не заметив, что они связаны, но сумел лишь чуть шевельнуть пальцем.

— Ты победил… — он чуть-чуть, едва ли не на миллиметр приподнял уголок губ, — Поздравляю. Ты… силен, Бешенный… — он с трудом выдохнул и устало закрыл глаза. Сил продолжать беседу больше не оставалось.

Чарли слегка покачал головой и, быстро улыбнувшись, склонил ее. Не взирая ни на что, к Чеславу он питал если не расположение, то какое-то смутное, не до конца обоснованное уважение, да и то не к нему, а к его силе.

— У меня был хороший учитель, — задумчиво вымолвил он, — И в бою… и в подлости.

— Я не считаю, что ты поступил подло! — Людовик, по-видимому, откровенно возмущенный попыткой Чарльза обвинить самого себя в нечестной игре, недовольно взмахнул рукой, — Подло поступал все время он, а ты просто удачно выбрал момент! Не вздумай себя винить, Чарли — ты сегодня герой! И я лично стребую для тебя аплодисменты!

Бешенный отмахнулся — дешевой славы он не любил, и сейчас выставлять себя героем не хотел. Пожалуй, для морального удовлетворения парню было вполне довольно и признания его силы со стороны бывшего старшего помощника, назвавшего его сейчас не глупым портовым прозвищем, и даже не обозвавшего докторишкой, а обратившегося к нему, как к капитану.

— По крайней мере, — медленно проговорил он, — Я доказал ему, что достоин звания капитана.

…Анри выскочил из дверей замка первым, услышав приближающиеся голоса из холла. Правда, спасибо за это следовало бы сказать еще и Анхелю, уютно устроившемуся на плече у мальчика — слух вораса был значительно более остер, нежели слух человека, поэтому он услышал возвращающихся победителей значительно раньше, еще в гостиной и подсказал пареньку выйти в холл. Что тот и сделал и, сам расслышав знакомые голоса, не смог усидеть в замке.

— Вы вернулись! — восторженно воскликнул он и, зааплодировав, бросился, было, вперед… но наткнувшись взглядом на носилки с Чеславом, ошарашенно замер, — Ой.

Анхель, тоже увидевший своего друга, дернулся и, подобравшись ближе к уху мальчика, шипящим шепотом потребовал узнать, что с ним произошло.

— Что с ним?.. — Анри, и сам заинтересованный ответом на этот вопрос, прижал руки к груди, — Он что… умер?..