Гардар 2

— А толку? Там очередь в четыре месяца. Как сделают — уже снег ляжет. Это вон, — капитан кивнул в мою сторону, — надо к твоему Аору проситься.

— И-и-и?! — насмешливо протянул Вид. — Тонму ка-пи-тан!

Собеседник досадливо цыкнул.

— Да понял я, понял. Вот глянули сейчас, оценили и закажем. И хорош придуриваться.

— Ну вот, Зилит, — тон Вида разительно изменился, утратил официальность, — сразу на человека стал похож. А то подошёл, насмехаться стал, по званию называть.

— Ты, друг, бываешь невыносим.

Капитан покачал головой и вернулся к своим, оставив меня с Видом.

— И-и-и?

Я поглядел на командира и скопировал его же тон.

— С одного училища, он на год раньше закончил. Это, — тут Вид замялся, — так, наша старая шутка. Не обращай внимания. Зато хоть затраты на наш артефакт отобьёшь. По большому счёту — свой артефактор в роте — редкая удача, одна беда — нам боевой маг всё же важней. Вот бригадный и зашивается на починке.

С давильщиками мы расстались не доходя до линии песков. Им налево к опорному пункту роты, менять сослуживцев, нам прямо, к качающимся скалам, в глубину их частокола и дальше, до той стороны.

— Ну?

Я не совсем понимал, почему мы замерли. Солнце ещё высоко — печёт так, что скоро плечи начнут пузыриться от раскалённой брони. Безлюдную и безжизненную землю Зелона перед нами уже внимательно оглядели. Пора заканчивать стежок через пески и возвращаться на свою сторону.

Вид перестал разглядывать чужую землю, повернулся ко мне.

— Аор, помнишь, что у тебя два месяца испытательный срок?

— Так, всё, — я чуть развёл руками, — закончился.

— То-то и оно. Ты как? С нами в отряде остаёшься?

— Смеёшься? Или какие-то у тебя сомнения во мне?

Я с подозрением оглядел Ларига и сержантов. Кстати, а чего это они все здесь собрались?

— Каждый боец бегунцов должен пройти посвящение.

Я не стал говорить лишних слов, просто кивнул, ожидая продолжение. Вид махнул рукой вниз. Там собрался весь отряд, включая тех двух новичков, что заменили солдат, получивших переводы. Мы спустились, выстроившись на краю твёрдого пятачка скалы. От земли Зелона нас отделяла полоса бурлящего песка шириной в шаг.

Вид вышел вперёд и развернулся к нам. Было слышно только шипение песков, но голос командира легко его заглушил:

— Каждое подразделение в нашей армии заслуживает уважения. Из их совокупной силы складывается мощь целого. И всё же есть части, что покрывали себя славой чаще других. Одно из них — это Вторая Пеленорская пограничная бригада. Она отмечена личным Стягом, полученный за беспримерную стойкость и каждый из её отрядов, выходящих в мёртвые земли, имеет личную Сигну. Старший сержант!

Пламит поднял своё копьё. Короткое движение и под его жалом развернулось небольшое квадратное полотнище. Серый фон, чёрный контур десятигранного молота. Большая цифра пять с одной стороны, и двойка с другой. Красные как кровь. Защитный артефакт, который наши предшественники заслужили в кровавых боях с Зелоном, то, о чем я много читал в мемуарах, но даже не подозревал, что футляр с ним есть и в нашем крохотном отряде.

— С этого дня в рядах защитников границы Гардара стало на одного воина больше. Аор, шагни на землю Зелона и воткни в неё нашу Сигну. Как залог: когда-нибудь придёт время, и мы принесём туда знамя Создательницы.

Я принял копьё, превратившееся в древко Сигны, сделал последний шаг, отделявший меня от страны врагов. И вбил его в чужую землю. Когда-нибудь мы придём сюда.

Глава 13

— И пожалуй, этих засахаренных долек. В подарочную коробку... Спасибо.

Я вышел из крошечного магазинчика, который и найти сложно, если о нём не знать. Зато, говорят, здесь лучшие сладости Пеленора, а две недели разлуки — чем не повод проверить, так ли это? Пятнадцать минут ходьбы и передо мной знакомые ступени.

— Здравствуй, Олая.

Я огляделся в поисках лишних глаз. Неожиданно пусто сегодня: никого, лишь её напарница мелькала высоко на дальней галерее. Потянулся через стол сорвать поцелуй, но она отпрянула, заставив меня замереть в недоумении. Ещё раз огляделся, спросил прямо:

— Что случилось?

— Я простая девушка, что больше всего ценит покой и тишину, — Олая развела руками, обводя читальный зал. — Это место — словно моё сердце, моё отражение.

— Мне это в тебе очень нравится. Я это уже говорил и повторяю снова.

— Вот только ты рушишь мой мир.

Я отстранился:

— О чём ты?

— О твоей правильности, что подняла на уши всю крепость.

— Тебе ведь тоже нравилось, что я такой?

Она отвела глаза, принялась перекладывать книги на столе.

— Всему есть предел, особенно если твоё имя обсуждают в половине свежих сплетен. Я не желаю, чтобы в них звучало и моё.

— Олая, — я сам ощущал, как дрогнул мой голос, — месяц-два и всё вернётся в прежнюю колею, забудется.

— Может и так. Но я узнаю об этом со стороны. Из тишины этого зала.

— Погоди...

Она перебила меня.

— И не смей пользоваться своим трансом! Это подлая уловка в разговоре.

— Хорошо, — я кивнул, собрался, словно перед схваткой. — Говоря прямо — ты хочешь расстаться?

— Верно.

— И причина — то, как я несу службу?

— Скорее лишние разговоры о тебе. И проблемы, что ты принёс людям.