Garaf

   - Я видел твоего сына, князь Нарак, - спокойно и неспешно ответил старик. - Он достаточно взрослый и умный, чтобы понять. Или ты хочешь Кардолану судьбы Рудаура?

   Нарак изменился в лице.

   - Нет, - коротко ответил он. - Об этом я и думал в первую голову. Нет. Пусть мой род пресечётся на корню, но - нет.

   - Твой род не пресечётся, - неожиданно горячо возразил старик, вставая и тоже подходя к окну. - Неужели менее достойно служить могучему Королю Запада, чем гордиться титулом, который того и гляди станет пеплом? Хотя... - и он ссутулился, покачал головой. - Хотя некоторые думают и так.

   - Жизнь человека коротка, - ответил Нарак. - Может быть, тебе трудно это понять. Но я дал слово. И обратно его не возьму.

   - Это поступок истинного правителя... Скажи мне, князь - кто вон тот юноша? - вдруг с интересом спросил старик. - Я вижу, он чистокровный нуменорец...

   - Это сын моего погибшего друга и мой воспитанник, Эйнор, - Нарак тепло улыбнулся. - Ишь как сидит и слушает этого эльфа - как будто гончая учуяла след... - но тут же Нарак снова посуровел. - Мой сын будет готов, как только...

   - Нет, - покачал головой старик. - Не твой сын. Он слишком молод и... Если уж ты выслушал один мой совет - то выслушай и другой...

   ... - Довольно, Эйнор, пойдём! - рыжеволосый, с дерзкими и беспечными синими глазами мальчишка лет шестнадцати дружески, но нетерпеливо потянул за плечо не спешившего подниматься с края фонтана черноволосого юношу. Остальные кардоланцы уже отошли в дальний угол двора - там раздавались взрывы смеха и взблёскивала сталь. Эльф-певец спокойно паковал лютню. - Ну слышишь меня? Пошли! Ты обещал потренировать со мной тот удар. Или ты хочешь, чтобы меня прикололи в следующей схватке? Не всегда же ты будешь рядом так удачно!

   - Спасибо тебе, Эрегдосс, - нехотя поднявшись с камня, Эйнор поклонился улыбнувшемуся в ответ эльфу. - Не тяни меня, Олза, я иду, иду... Ты и минуты не можешь посидеть спокойно. Такие хорошие песни...

   - Неплохие, - рыжий на ходу уже доставал меч. - Только грустные. Жизнь и так короткая штука, а тут ещё грустить, слушая эльфа?! Уволь...

   - Эйнор!

   Голос из верхнего окна заставил поднять головы всех, находившихся во дворике. Светлые, рыжие, несколько тёмных голов склонились - полными собственного достоинства движениями, лишь Олза вскинул руку:

   - Отец!

   - Эйнор, поднимись, - Нарак, казалось, не повышал голоса, но он слышался отчётливо.

   - Отец, мы хотели... - начал Олза, но князь жестом остановил его. Олза надул губы и тихо сказал, толкая Эйнора локтем: - Возвращайся скорее, а я пока погоняю по двору Нарвэйна и Фараза. Не упускай такое зрелище... - и, мгновенно повеселев вновь, пошел через двор, громко выкликая товарищей.

   Внутри здания, на каменной лестнице, сейчас царила прохлада (а зимой даже в самые сильные холодные ветра не было холодно). Эйнор на ходу подставил ладонь под тонкую струйку воды, падающую из сифона в виде драконьей головы в чашу - раскрытый розовый бутон; попил, отряхнул руку. Придерживая рукоять Бара - знаменитого отцовского меча, откованного ещё в Нуменоре - открыл дверь в кабинет.

   - Позволь войти, князь?

   Нарак был один - сидел за столом, широко расставив ноги и держа в одной руке свиток, а в другой - кубок. Но Эйнор мог бы поклясться - ощущение было таким же невидимым и явственным, как ветерок - что только-только в кабинете был ещё кто-то. И этот кто-то - не был человеком.

   Эйнор вспомнил, что вчера вечером видел - в Трёхбашенную приехал маг, которого называли Серый Странник. В Кардолане большинство людей не слишком-то привечали этих странных существ; никто даже толком не мог сказать, сколько их бродит по Средиземью - три? пять? семь? - и чего они хотят. Да и Нарак до недавнего времени не очень-то их жаловал, делая исключение разве что для Радагаста - великого знатока лошадей и собак. Правда, Серый Странник был частым гостем в Артедайне, да и Эйнору он - по ощущению, юноша видел его раз пять или шесть, не говорил - ни разу - скорее нравился...

   - Садись, - Нарак отставил кубок, отложил свиток. "Песнь об Эарендиле" - успел Эйнор прочесть выписанное ровными скруглёнными значками Тива заглавие прежде, чем свиток свернулся в привычную трубку. Память сразу подсказала: "В Арвэниэле свой корабль сооружал Эарендил..." Странно. Князь никогда не был большим любителем чтения, хотя и не прочь был послушать баллады...

   Эйнор сел, привычно положив меч на колени и не сводя глаз с Нарака, который молчал - молчал долго, глядя за окно, где ветер качал зелёные верхушки тополей. Юноша вздрогнул, когда князь заговорил наконец:

   - Мы гибнем. Чья во мне кровь? Я называю себя князем Кардолана, но чья во мне кровь, Эйнор?

   - Мне всё равно, - ответил юноша спокойно. - Ты ведь не только мой князь, ты - мой воспитатель. Я не буду говорить, что ты заменил мне отца. Отца нельзя заменить. Но ты мой воспитатель и мой князь.