Гамбит Земли

– Если твоя цель – попасть на Вольту, то мой совет прост. Сдайся. Ты не подходишь для владения ножом; тебе не хватает выносливости, гибкости и уровня контроля над собственным телом, которые необходимы для “мастера”. Единственной причиной, по которой ты сумел зайти так далеко, является твой искин. На тебя больно смотреть… Движения тяжёлые и механические; всё равно, что наблюдать за Эрудитом, пытающимся танцевать. Мастерский уровень любого навыка требует долгих лет практики. Необходимо каждое движение отточить до такой степени, чтобы оно было лёгким и естественным. Умение должно стать неотъемлемой частью тебя самого. Нескольких месяцев тут недостаточно… особенно если просто следовать инструкциям программы без малейшего представления о том, почему ты совершаешь то или иное действие.

– Что вы имеете в виду?

– Скажи своему искину перестать давать тебе инструкции.

«Отключи проекции движения и сценарии», – распорядился Алан.

– А теперь, – усмехнулась Целеста, – сделай выпад вперёд обоими ножами.

Алан моргнул. Затем опустил взгляд на ножи в своих руках и ударил воображаемого противника так, как, казалось, наиболее естественно.

– Неправильный хват, неправильная работа ног… Всё, что ты только что сделал, было до смешного неправильным, – прокомментировала Целеста. – Но ты понятия не имеешь, почему, так? Несмотря на многочасовую тренировку, которую ты себе только что устроил, можешь ли ты сказать, что начал понимать искусство владения ножом хоть капельку лучше?

Алан ненадолго задумался, затем покачал головой:

– Пожалуй, что нет. Так к чему вы клоните? Что я должен отключать свой искин во время тренировок? Я бесталанный юнец, который без него не может и шагу ступить. Что ещё вы можете мне посоветовать?

– Ты сумел за один день достичь уровня, до которого другие пытаются добраться неделями, и всё ещё жалуешься на свою бездарность? Дэйзи до сих пор не получила базовое владение ножом, знаешь ли.

– Да, но это только с Евой, моим искином. Сомневаюсь, что обладал бы таким количеством навыков без неё. Игра признаёт их моими, а не её только потому, что действия совершает моё тело.

Целеста пожала плечами.

– Я не могу указывать, как правильнее играть. Но я бы предложила тебе найти что-то, в чём хорош именно ты, а не твой искин. Прости, конечно, но я не думаю, что это ножевой бой.

– Нет, спасибо большое. Вы очень помогли. Вы не знаете, где я мог бы бесплатно принять душ и поспать? У меня заканчиваются кредиты.

– В путеводителе указаны студенческие общежития, обратись туда. Они предоставляют жилище всем студентам Академии. А где ты спал до этого?..

– В капсулах, по большей части. В моей Домашней зоне, – рассеянно ответил Алан, пытаясь припомнить, где именно он ночевал последнее время. На ум приходила только капсула Вернувшихся Цербера.

Целеста неожиданно положила руку ему на плечо. Он недоумённо поднял на неё глаза.

– Как ты себя чувствуешь прямо сейчас, Алан? – спросила Целеста.

– Слегка уставшим, быть может?.. – ответил Алан, озадаченный неожиданным участием.

– Хорошо, если в будущем у тебя возникнет потребность с кем-нибудь поговорить, обращайся ко мне. Я знаю, что Цербер с его положением не самый разговорчивый наставник, а тебе необходимо общение с кем-нибудь, помимо твоего искина.

– Что, вы думаете, я мало взаимодействую с людьми? Мне кажется, это какое-то недопонимание, потому что со мной всё в порядке. Всё здорово. Я играю в невероятную виртуальную игру, настолько сложную, что я ещё даже не начал понимать, как она устроена.

– Славно. Просто помни, что если понадобится, то я здесь. Об этом редко упоминают, но основной причиной смерти, реальной смерти, является суицид. Так что, если почувствуешь, что не можешь справляться со стрессом…

– Я в порядке, – прервал её Алан. – Просто день выдался неудачный, и не совсем понятно, что делать дальше. Всего хорошего.

Он развернулся и вышел из симуляционной комнаты. Выскочило сообщение:

Вы сумели продемонстрировать удивительные навыки и уничтожили 100 целей подряд.

Способность “Владение ножом (базовое)” улучшена до “Владения ножом (среднего)”!

Ловкость +15; Сила +10; Выносливость +10

Алан быстро отыскал студенческие общежития в Институте и выбил для себя жильё, состоящее из единственной почти пустой комнаты. Он принял душ, раздобыл еды, а затем улёгся на кровать, разглядывая окна с характеристиками своего персонажа.

Способности общего назначения

Акробатика (базовая) (Ранг: F*, Освоение:??? Редкость: G: позволяет игроку совершать сложные действия, для которых требуется ловкость и чувство равновесия

Обнаружение присутствия (Ранг: B*, Освоение:??? Редкость: B: позволяет чувствовать чужое присутствие