Гамбит серой пешки

Он забрал у боцмана бутыль, отдал ее раненому и сказал:

— Пей!

Тот не заставил себя упрашивать и присосался надолго. За дверями уже толпилось и заглядывало в лазарет человек пять. Все проходившие считали своим долгом поинтересоваться, что происходит.

Наконец изрядно полегчавшая бутыль вернулась к боцману. Раненый рыгнул и посмотрел на инструменты на столе. Выражение лица у него теперь было, как у плывущего через реку Чапаева. Оставалось только подождать, пока "наркоз” подействует.

“Хорошо, что не ампутация. Я бы наверное не смог вот так, без общего наркоза…”

Спустя полчаса пациент лежал и что-то тихо напевал, блаженно улыбаясь. Понятное дело: отходняк от боли, плюс опьянение. Скоро вообще вырубит. Трое добровольных помощников, удерживавших его во время операции, уже тоже успели получить у боцмана по наградному стакану рома и весело переговаривались за дверью. Сенсэй убрал несессер в рюкзак, достал упаковку таблеток, подумал и выщелкнул из блистера две штуки. Скормил их раненому, дал воды, запить.

Пришел капитан, спросил что-то. Сенсэй успокаивающе ответил:

— Будет жить.

— Сам продырявил Хейку ногу — сам и заштопал. Все справедливо.

— Да, Хейка лишиться было бы жаль. Он давно со мной ходит.

Двое стояли на мостике и разговаривали. Матроса, крутившего штурвал, они не стеснялись. Здесь, на корабле, все были свои. Кого попало на рейдер не брали и пиратами они тоже не были, Сенсэй ошибся. Корвет был в подчинении командира второй эскадры королевского флота и такой ерундой, как каперство, он не занимался. Собственно, ему вообще крайне редко отдавались прямые приказы. Гораздо чаще где-нибудь в порту капитана ждал неприметный человек и передавал маленький конверт, или капсулу с зашифрованным сообщением. "Оказать содействие.” "Способствовать.” — и делай, что хочешь. Хоть на дно ныряй, если надо, вместе с кораблем, но окажи и способствуй. Невозможно? Сделай невозможное. В средствах и методах капитана рейдера никто не ограничивал.

— Если он и доктор, то военный. Не расстается с оружием и готов лечить в самых сложных условиях. И ещё я присмотрелся к его одежде. Это военная форма, только совершенно непривычная.

— Да, я обратил внимание. Долго думал, зачем такая окраска, а потом понял, что ее совершенно не заметно на фоне скал, или в лесу, особенно в полутьме. Очертания человека становятся размытыми. Так ведь можно и корабль покрасить. Представь себе косые полосы наискосок по корпусу. Расстояние до него определить будет гораздо сложнее.

— Нас с такой окраской любая крыса узнает, в любом порту Харума.

— Но линейные корабли и войсковые транспорты — это было бы полезно.

— Придем домой, а мы туда и идём — сходи в адмиралтейство с этой идеей.

— Чтобы кто-то из толстожопых прибрал ее к рукам? Нет уж! Буду писать рапорт — упомяну об этом. Он пойдет на стол королю и если он. Черт!!!

Туман наконец рассеялся. В одной лиге от них шел по ветру почти параллельным курсом большой трехмачтовый корабль.

— Кто это?

— "Любимчик”. Круче к ветру!

— Капитан Зо?

— Конечно. Если там не сменили капитана, что вряд-ли. Посмотри, что у них за флаг?

Помощник поднес к глазу подзорную трубу.

— Черный, со звездой.

— Хельстад. Ну да, Зо под короля Сварога пошел, селёдкой его по башке. Ирония судьбы в том, что у Хельстада нет ни одного морского морского и даже ни одного речного порта. Боцман, сигнал к бою! Он доворачивает, значит тоже узнал нас.

— Мы быстрее. Уйдем.

— Ветер у него. Мы окажемся как раз под выстрелом, а калибр у него больше нашего, команда тоже больше и залп в два раза тяжелее. Прорвёмся, если мачты не сшибет и если воду не примем. А он по парусам и будет бить, помяни мои слова!

Внизу надрывались дудка боцмана и бегали матросы. Капитан подошёл к ограждению мостика, посмотрел на прикрепленный к перилам виолон и, выхватив шпагу, оглушительно свистнул. Суета внизу мгновенно прекратилась. Матросы смотрели на него.

— Слушайте меня! — крикнул третий барон Крайг, кавалер ордена "Черного солнца” первой степени, капитан рейдера "Ласточка” и чиновник отдела особых поручений королевской канцелярии. — Перед нами враг! Враг нашего короля, а значит и наш тоже. Боя не избежать и пленных он брать не будет. Единственное, что может вас спасти, это победа. Надеюсь, что каждый из вас исполнит свой долг. Поднять наш флаг!

Команда ответила ему слитным ревом и вырванными из ножен клинками, а на флагштоке вверх поползло белое знамя с черным солнцем.

Сенсэй слушал пафосную речь капитана, мало что в ней понимая, но в его голосе он отчетливо слышал нотки отчаянья. С таким надрывом только на дот хорошо бросаться. Он посмотрел в сторону приближающегося парусника. Там тоже шла предбоевая суета.

Рядом с ним остановился амбал по имени Дерк, с которым Сенсэй дрался рядом с хижиной Паси. Подбадривающе что-то крикнул. На этот раз кроме сабли у него за поясом торчала пара пистолетов.