Гамбит предателя

– Мне не нравится точка портала. Запретный остров. Мы не настолько суеверные, но все же это может сказаться на боевом духе воинов.

– Не сочти за комплимент, но, я думаю, они за тобой во врата ада пойдут.

– Мне от этого не легче.

– Вряд ли это поможет, но попытка не пытка. – Спрут деликатно взял Самару под руку, на манер столичных пар, гуляющих в парке. Повисло молчание, нарушаемое лишь шорохом опавших листьев у них под ногами.

– Твой отец рассказал мне про один нюанс…

– Какой нюанс? – тут же насторожилась Самара.

– Ну… я ведь знаю историю твоих отношений с семьей.

– А кто не знает?.. – фыркнула Самара.

– Отец сказал, что ваш дом по всем законам сейчас находится на верхушке, в, как он выразился, «гонке за престолом». И тут появляешься ты. Отбиваешь форт. Освобождаешь Еллинг.

– Вообще-то это ты его спас.

– Ну… я сказал, что это по твоему приказу.

– Ну спасибо. Удружил.

– Да. И как ты понимаешь, народ захочет себе нового правителя. И, как бы помягче сказать… кроме тебя, в радиусе тысяч миль – ни одного кандидата, который хотя бы частично мог с тобой конкурировать.

– Давай сменим тему? – жестко пресекла разговор Самара, и вновь повисла тишина. Вдруг они вышли к небольшому лесному водоему. Маленький пруд с тоненьким вытекающим из него ручейком. По-видимому, со дна пруда бил сильный родник, поскольку вода была совершенно не заболочена. Они поднялись на небольшой, покрытый мхом уступ.

– Красивое место.

– Да, – подтвердил Спрут. – Самара… у меня тут… мм… Возможно, это слегка не к месту… Я тут сделал одну вещь. Не сейчас, правда. Давно.

Самара, сдерживая улыбку, медленно обернулась. Зрелище того, как величайший шпион столетия мямлит и ломается, будто пятнадцатилетняя девственница, доставляло ей огромное удовольствие. Потому она вовсе не собиралась облегчать ему жизнь. Спрут порылся в кармане и достал два невзрачных кристалла, один из которых раньше принадлежал Джарту.

– Это кристаллы-близнецы. Если присмотреться, внутри есть едва заметное сияние. – Спрут покрутил кристаллы, и было видно, как свет внутри переливается при смене местоположения. – Каждый кристалл всегда показывает, где находится другой. Видишь? В детстве я нашел пещеру с ними и сделал огранку. Изначально они были бесформенные. И какие-то шипы торчали в разные стороны. И… в общем… Это тебе. Так я всегда буду знать, где ты находишься.

Самара взяла протянутый ей кристалл.

– По какому поводу? – игриво спросила она.

– Ну… твой отец…

– Продолжай, я очень внимательно слушаю, – а сама при этом сделала шаг вперед, к Спруту, что показалось ему крайне угрожающим.

– Он сказал, в Аркее есть традиция дарить подарок, сделанный своими руками. Это как бы показывает, что человек может трудиться и создавать. И что он хочет это делать ради… кого-то там.

– Кого то там? – Самара все еще умудрялась сдерживать улыбку. – Если мне не изменяет память, такое только невестам дарят.

– Да? Разве? – Спрут продолжал пятиться от медленно приближающейся Самары. – А я думал, это к чаепитию приносят.

– Если ты вдруг заинтересовался свадебными традициями моего народа, думаю, тебе стоит узнать еще об одной. Более сокровенной.

– О какой же? – Интуиция орала, что это он зря спросил.

– Чтобы показать силу своей любви, молодожены купались в ледяной воде.

– А в… чем смысл? – чуть не стал заикаться Спрут.

– В том, как они будут согреваться. И если любовь сильна, то ни холод, ни грязь, ни что-либо другое не сможет им помешать. Ничто не отвлечет их друг от друга.

– Что-то я ничего такого не слышал… Знаешь… мне первая традиция больше нравилась.

– О… Мне кажется, это слишком поспешный вывод. Давай вернемся к этому вопросу утром.

– Утром?.. – И в этот момент Самара сделала еще один шаг вперед, и Спрут, оказавшись на самом краю берегового уступа, нелепо взмахнул руками и грохнулся прямо в пруд.

Самара заливисто рассмеялась, когда вынырнувший Спрут окатил весь свет потоком ругательств на пяти разных языках. Он тут же подплыл к уступу, но вдруг резко скрылся под водой.

– Эй? – Самара, не на шутку перепугавшись, наклонилась к воде, попутно скинув плащ. Она протянула руку в воду, и в этот миг Спрут вынырнул и утащил ее за собой. Вода действительно была ледяной. Но Самара от души смеялась, особенно когда увидела, как намокшие осенние листья облепили все лицо ее любимого. Сейчас он стал похож на болотную кикимору или водяного. Не переставая смеяться, она подплыла к трясущемуся Спруту и принялась снимать налипшие листья.

– Я ттеббя-я ппрри-иббью-ю ссе-егго-ддння-я…

– О дорогой… Я очень на это надеюсь!

Глава 6 Имя, достойное легенды

24-й год эры объединения. Двадцать третий день осени.

Остров Аркей. Лагерь аркейцев близ Форта Расколотой Природы