Гамбит Айвенго

После завтрака наступало время генеральной уборки лагеря, распорядок которого стал регламентированным. За уборкой следовал осмотр, потом – обучение и физическая подготовка. Финн был безжалостным надзирателем, и ему умело помогала Мэриан, которая ни в чем ему не уступала. Финн и Бобби также позаботились о том, чтобы их рацион был разнообразным, и чтобы пища была приготовлена правильно. Они много работали и хорошо питались. Если какое-то неповиновение со стороны разбойников и оставалось, оно исчезало в тот момент, когда они смогли применить свои новые навыки в деле.

У солдат не было желания переделывать веселых парней из леса. Они были бандитами, бандитами и должны были остаться. Занимаясь своим ремеслом, они смогли применить полученные знания на практике. Сначала Финн и Бобби организовали засаду на одну из групп шерифа по сбору налогов.

Сборщик налогов шерифа находился под надежной защитой нескольких рыцарей и оруженосцев – силой, с которой, как правило, преступники не стали бы связываться. Финн отправил Бобби с группой, состоящей из десяти разбойников или около того, преградить дорогу людям шерифа, выпрыгнув из укрытия с криками «Кошелек или жизнь!» Те отреагировали соответствующим образом, исходя из анализа противостоящих сил. Рыцари взяли копья наперевес (оруженосцы постарались от них не отстать) и бросились в атаку – прямо на линию огня двадцати с чем-то лучников под командованием Финна, находившихся в укрытии справа от дороги. В результате отряд шерифа оказался под смертельным перекрестным огнем с фронта и фланга. На таком расстоянии, учитывая стрелы длинной в ярд и невероятно мощное натяжение длинных луков, доспехи обеспечивали весьма несущественную защиту. Засада оказалась чрезвычайно эффективной, и бандитам досталась приличная добыча.

На Алан-э-Дейла снизошло вдохновение, и он начал сочинять песню про этот случай. За короткое время Финн и Бобби внедрили в общество разбойников то, чего тем так не хватало до этого момента, – командный дух.

И все же над горизонтом продолжало висеть темное облако. От Лукаса не было никаких вестей.

– Он должен был объявиться еще несколько дней назад, – сказал Бобби. Было уже поздно, и он и Финн сидели у догорающего костра. До рассвета оставалось всего ничего.

– Сколько времени прошло? – спросил Финн.

– Не знаю, – сказал Бобби. – Неделя? Больше? Думаешь, может быть, Голдблюм его сделал?

– Не знаю, – сказал Финн. – Я отправил людей узнать новости. Похоже, никто не видел ни его, ни Хукера. По последним данным Хукер остановился у Исаака Йоркского, но и этот куда-то пропал. Он съехал из своих комнат в деревне Эшби, и его нет в Йорке. Я отправил людей в Ротервуд, но Лукаса нет и там. Как нет и Седрика, Ательстана и Ровены. Такое ощущение, что все испарились.

– Им бы пришлось проехать через Шервуд, – сказал Бобби. – Ты же не думаешь, что…

– Без шансов, – сказал Финн. – Если бы тут были замешаны наши парни, я бы знал об этом.

Бобби улыбнулся.

– Они тебе действительно нравятся, да?

– Нравятся? Да, пожалуй, так оно и есть. Хорошая банда. Они много вкалывают и славно отдыхают. Чем-то они напоминают мне людей Эрика.

– Эрика?

Финн хмыкнул.

– Эрика Рыжебородого. Самого мерзкого сукина сын, под чьим началом я имел удовольствие служить. Думаешь, это тяжелая переделка? Я скажу тебе, что такое тяжелая переделка. Попробуй выйти в открытое море на драккаре. Семидесяти пяти футов от носа до кормы, около десяти футов шириной, оснащенном нордическим квадратным парусом. Иисусе, эти люди были действительно особенными. Викинги. Величайшие мореплаватели в истории, за исключением разве что полинезийцев. Я вот что тебе скажу, у нас тут буйная и готовая ко всему банда, но они не продержались бы и пяти минут против викингов.

– Знаешь что, Финн? Мне кажется, ты родился слишком поздно.

– Да ладно. Я родился ну прямо вот в самую тютельку. И не променял бы свою жизнь ни на что другое. Ты и я, мы идеальные солдаты. Мы в состоянии драться с кем угодно, в любое время и в любом месте. В нашей игре доступна вся человеческая история. Я расскажу тебе об одном солдате, который мечтал о жизни в наше время и службе в корпусе времени. Парень по фамилии Паттон. Вот он родился поздно, но недостаточно поздно.

– Ты романтик, Финн, – сказал Бобби тихим голосом.

– Да, парень, думаю, я такой.

– А я нет, – Бобби вздохнул. – Я реалист. Я могу понять твои чувства, но то, чем мы здесь занимаемся, опасно, чертовски опасно. Человеку никогда не следовало путешествовать во времени. Это неправильно. Это сумасшествие. Более того, это глупо.