Гамбит Айвенго

– Похоже, ты начинаешь верить в свое собственное сказочное хвастовство, – сказала она. – Тебе никогда меня не победить.

– Ага, но это было до того, как я бросил пить, – сказал Бобби.

Мэриан натянула тетиву своего лука.

– Видимо, пришло время поставить тебя на место еще раз, – сказала она. Очень хорошо.

Она наложила стрелу, выбрала кряжистый дуб на дальней стороне лагеря, натянула лук и пустила стрелу. Стрела пронеслась через лагерь, едва не задев одного из мужчин, который как раз выбрался из своего шалаша. Он вскрикнул и нырнул обратно. Стрела вонзилась в ствол дерева.

– Отлично, – сказала Мэриан. – Посмотрим, насколько близко твоя стрела окажется к моей. Может, ты даже расколешь ее, как стрелу Хьюберта.

Она издевательски засмеялась.

Бобби снял колчан с плеча и передал его Джону.

– Подержишь его для меня, Маленький Джон?

Финн подмигнул Бобби, когда тот достал черную стрелу. Пока Бобби заслонял его от Мэриан, он полез рукой в колчан и достал маленькую черную коробочку.

– Черная стрела? – спросила Мэриан.

– Моя новая идея, – сказал Бобби. – Думаю, всем разбойникам нужно использовать черные стрелы.

– Почему?

– Чтобы вселять ужас в сердца наших врагов, чтобы все знали, что стрела была выпущена одним из людей Робин Гуда.

– Ага, ну да, – сказала Мэриан с деланной серьезностью. – Может нам еще носить какую-нибудь эмблему на груди? Скрещенные черные стрелы над бочонком пива?

Вместо ответа Бобби наложил стрелу, не забыв предварительно отключить взрыватель, натянул тетиву к уху и выстрелил. Остальное сделала черная коробочка. Стрела Мэриан была аккуратно расколота.

Разбойники возликовали, бросая в воздух колпаки и лупя друг друга по спинам. Мэриан уставилась на него в полном неверии.

– Не могу поверить в то, что ты победил на турнире, – сказала она, – но теперь я вижу это собственными глазами! Ты действительно умеешь стрелять!

– А ты во мне сомневалась, – сказал Бобби.

Мэриан сняла тетиву с лука, потом хлестнула им, держа двумя руками. Он просвистел сквозь воздух и ударил Бобби по щеке.

– Иисусе! – он схватился за левое ухо, скривившись от боли. – Ты сошла с ума?

– Все это время ты мог так здорово стрелять, но ты отказывал мне в подобном мастерстве из-за пьянства!

Она схватила его за волосы и яростно потрясла его голову.

– Если я когда-нибудь увижу, что ты хотя бы прикоснешься к спиртному, клянусь богом, ты проживешь остаток своей жизни кастрированным!

Она оттолкнула его, потом повернулась к разбойникам, которые сразу замолчали.

– Завтра мы начнем обучаться этим новым приемам борьбы, – сказала она. – И с этого момента, любой, кто не сможет удержать выпитое внутри, будет подвешен за большие пальцы. И ты в том числе, Тук, святой монах ты или нет.

Она направилась к своему шалашу, но остановилась и повернулась к ним, прежде чем войти.

– И еще, – сказала она. – С этого момента мы используем черные стрелы.

Разбойники свирепо посмотрели на Финна и Бобби.

– Нда, что скажешь? – спросил Бобби.

– Ничего себе леди, – сказал Финн.

– Что ты имеешь в виду?

Финн улыбнулся.

– Думаю, узнаешь этой ночью.

– Что-то мне подсказывает, что мы не слишком популярны здесь и сейчас, – сказал Бобби.

Финн кивнул.

– Мы будем еще менее популярны завтрашним утром, когда я займусь этими необузданными экземплярами мужского пола.

– Могут быть дезертиры, – сказал Бобби.

Финн покачал головой.

– Я так не думаю.

– Почему?

– Потому-что альтернативой выступает честная работа.

– Верно подмечено.

– Робин!

– Мне кажется, она тебя зовет.

– Робин!

Бобби вздохнул.

– Чмошная армия.

Финн хмыкнул.

– Такова жизнь.

Как же Седрик его достал.

Лукас ждал подходящего момента для разговора, но старик начал разглагольствовать о «норманнских собаках» с того самого момента, когда они выехали за ворота замка. Он бубнил без остановки, пока они не достигли опушки леса. К тому времени он в подробностях прокомментировал происхождение всех норманнов, присутствовавших на банкете, за исключением Андре де ла Круа, который, признал Седрик, получил лучшее воспитание, чем все остальные «свиньи из Нормандии».

– Этот презренный тамплиер – худший из всей своры! – продолжал Седрик, не выказывая никаких признаков усталости. – Если бы я только был моложе, я бы разобрался с ним на поле боя! Ательстан, тебе следовало размозжить ему череп! Нет, нет, хорошо, что ты этого не сделал. Пусть никто не сможет сказать, что саксонец поднял меч на хозяина дома, как бы его ни провоцировали! Тем не менее, нам надлежит позаботиться, чтобы его череп был проломлен при первой же возможности. Жаль, что у белого рыцаря не получилось проломить ему череп! Ах, как пело мое сердце, когда я наблюдал, как он их унизил! Хотел бы я знать, кто он, чтобы я смог устроить великое торжество в его честь!

Распознав свой шанс, Лукас быстро произнес: «Я могу вам сказать, кто этот белый рыцарь, мой господин».