Футурологический конгресс. Осмотр на месте. Пьесы о профессоре Тарантоге.

Д и р е к т о р  И н с т и т у т а  с Грелирандрии.

У ч е н ы й  I.

У ч е н ы й  II.

Л и к  с туманности NGC.

Ж е н щ и н ы, пересылаемые по радио, и прочие.

I

Квартира профессора Тарантоги. Обычная мебель. Столик, на нем «странствователъ» ~ аппарат величиной с небольшой чемоданчик, с циферблатами, какими-то линзами, с возможно большим выключателем; рядом — звездные атласы и звездный глобус. На аппарате — прицельник, что-то вроде воронки, направленной на свободное от мебели пространство комнаты между шкафом и дверью. Это пространство отгорожено шпагатом. Бок шкафа, образующий границу этого пространства, выломан, доски расщеплены и вдавлены внутрь. Рядом на полу большой камень с Луны, возможно более необычной формы. Около столика с аппаратом три стула — два нормальных, а третий — «гибрид» из двух обычных стульев: у него четыре ножки и две спинки. Это результат взаимопроникновения двух стульев во время предыдущего эксперимента. П р о ф е с с о р  Т а р а н т о г а  вставляет вилку в розетку, что-то поправляет, садится за столик, устраивается поудобнее, так, как садился бы на скамью в поезде, который сейчас должен тронуться. Начинает устанавливать прицельник, но вдруг раздается звонок. Профессор выходит и возвращается с  м о л о д ы м  ч е л о в е к о м  в роговых очках, в пальто, с портфелем — типичным поляком-канцеляристом.

Х ы б е к. Профессор Тарантога?

П р о ф е с с о р. Да. Вы из газеты? Я, знаете ли, не даю никаких интервью.

X ы б е к. Да нет же, нет. Не из газеты… Я получил от вас письмо.

П р о ф е с с о р. Письмо? Минуточку… Какое письмо?

X ы б е к. Ну как же, господин профессор!.. Неужели вы забыли про объявление в «Газете»?.. Я написал вам… и получил ответ с приглашением зайти сегодня…

П р о ф е с с о р. A-а! Так вы — Хыбек?! Магистр Хыбек! Ну конечно. Простите, не узнал. На фотографии вы выглядите иначе.

X ы б е к. Потому что это старая фотография, тоща я еще не носил очков. {Кладет на стул портфель, портфель падает, он его поднимает.) Простите, ради Бога. Я так волнуюсь! Всю жизнь я мечтал о полетах к звездам… когда еще никто и не слышал о спутниках…

П р о ф е с с о р. Похвально, весьма похвально. Знаете, я получил массу предложений, но по многим причинам выбрал вас… Вы знакомы со стенографией, не так ли?

X ы б е к. Да, знаком. Я работаю оценщиком, окончил экономический и товароведческий факультеты, но астронавтика интересовала меня с детства, я читал все, что только мог достать. И знаете, почти все понимал. А вы действительно собираетесь строить ракету?

П р о ф е с с о р. Ракету? Об этом мы еще поговорим. Так, значит, мой выбор пал на вас, поскольку мне казалось, что я вас откуда-то знаю. Может быть, вы слушали мои лекции?

X ы б е к. Увы, нет. Как-то не довелось… Но если б довелось, наверняка бы слушал… А что до фотографии, то вы, господин профессор, наверно, меня узнали, ведь я уже бывал у вас. Вы тогда еще не носили бороду, а я учился… Это было в пятьдесят первом году. Двадцать седьмого апреля.

П р о ф е с с о р. В пятьдесят первом? Вы были у меня? Что-то не помню. Интересно, зачем?

X ы б е к. Не помните? Я был всего несколько минут при весьма странных обстоятельствах. Впрочем, честно говоря, я до сих пор не знаю, зачем тогда к вам приходил…

П р о ф е с с о р. A-а! Вспомнил! Ну, конечно, это было забавно! Вы не знали, зачем пришли… и я тоже не знал. Хе-хе!

X ы б е к. Но если вы выбрали меня именно из-за этого, стало быть, я приходил не зря. Не знаю, как сказать, но я так благодарен вам… Мне понадобится отпуск? Если да, я могу похлопотать о больничном…

П р о ф е с с о р. Отпуск? Зачем отпуск?

X ы б е к. Ну как же! Ведь в объявлении было сказано, что вы ищете спутника для путешествия к звездам!

П р о ф е с с о р. Действительно, я так написал. Но отпуск… нет, отпуск не понадобится.