Фрактальный принц

Я веду его в бар под названием «Caveau»[29] неподалёку от Пале-Рояля – до него всего пара шагов по узкой улочке с пустыми окнами. Мы спускаемся на несколько ступеней вниз, в полуподвальное помещение, и я заказываю мохито у бритоголового бармена из Сан-Франциско. Чен напряжённо смотрит на меня, и я испытываю некоторое уважение, видя, как он мысленно пытается нащупать сеть моих агентов, расставленную вокруг него.

– Мой наниматель интересуется, почему вы этим занимаетесь? – начинаю я.

Он слегка улыбается:

– Просто потому, что мне не нравится, как устроен этот мир. Разве в это так уж трудно поверить?

– Насколько я понимаю, Рай вам тоже не нравится.

Федоровисты освобождали разумы из чёрных ящиков загрузочных лагерей, координировали атаки сфабрикованных дронов, дистанционно управляемых активистами по всему миру. Плохо лишь то, что выпущенные на волю разумы овладели инфраструктурой Шэньчжэня и разрушили её. Живые компьютерные вирусы, обезумевшие от боли, способные проникнуть в любую автоматизированную систему и бесконтрольно копировать самих себя.

– Рай был только началом, – произносит Чен. – Фёдоров это предвидел. Следующая революция будет направлена против смерти. Я плохо отношусь к смерти. Думаю, хотя бы в этом наши мнения совпадают, месье ле Фламбер.

У меня приподнимаются брови. Похоже, он информирован лучше, чем я думал. Кроме того, бесчисленное множество освобождённых рабов, вставших на его сторону, создают значительное преимущество.

– Полиция доставляет мне достаточно хлопот, так что о смерти подумать некогда. Идеология меня не интересует. То, что я делаю, всего лишь игра.

– Но для меня это не игра.

Что же это? Что могло его так сильно изменить? Что сделало таким, каким он стал? Жемчуга Марты Уэйн?[30] Дядя Бен?[31] Что бы это ни было, здесь я этого не найду.

Хотелось бы посмотреть на его оборудование, на примитивный загрузочный шлем, синхронизирующий в единое целое все его версии. Но эта информация безвозвратно утрачена во время Коллапса.

Давай же, молодой Жан, ты способен на большее.

– Мой наниматель понимает это. И она предлагает свою помощь. Оборудование. Деньги. У вас будет всё, что требуется.

– И какова цена?

Я улыбаюсь:

– Бессмертие, конечно.

Я покидаю свою прежнюю сущность и Чена за выпивкой и обсуждением будущего мира. К сожалению, этот разговор ни к чему не приведёт. В прошлом должно быть что-то ещё, что-то, убедившее меня в присутствии на Земле потерянного гогола Матчека Чена. Я конструирую вспомогательного гогола и прошу бармена смешать мне «Отвёртку». Воплощение и выпивка – это прекрасно, но ответов я пока так и не получил.

Кто-то дёргает меня за рукав. На меня смотрит усмехающийся монстр – деревянная маска, разрисованная выцветшими красками. Но она производит не слишком устрашающее впечатление, поскольку надета на маленькую босоногую девочку в грязном платье с пятнами сажи.

Я удивлённо моргаю.

– Что?..

– Ш-ш-ш, – прерывает она меня, прикладывая пальчик к деревянному рту.

Я выскальзываю из временного гогола и возвращаюсь в четырёхмерное пространство. Как ни странно, но она тоже здесь. В четырёх измерениях она превращается в бесконечную череду зеркальных отражений, извилистую, словно змея. Девочка манит меня за собой.

– Я помогу тебе, – обещает она, – если расскажешь мне историю.

– Кто ты?

– Сестра. Мать. Богиня. Принцесса. Королева. Расскажи историю, и я покажу тебе то, что ты ищешь.

– Какую ещё историю?

– Правдивую.

На Марсе я оставил след из воспоминаний – нечто, пробудившееся к жизни с моим возвращением. Возможно, здесь что-то подобное. В таком случае лучше подыграть.

Янтарные глаза девочки, исполненные любопытства, блестят в прорезях маски.

– Это довольно долгая история, – говорю я. – Но я думаю, что время у нас есть.

Я заказываю ещё порцию выпивки и начинаю рассказ.

«Как всегда перед тем как воинствующий разум и я начнём перестрелку, я пытаюсь завязать разговор…»

– Спасибо, – благодарит девочка, когда история заканчивается.

Её голос доносится едва слышным шёпотом, завыванием ветра в трубе. Потом мир меняется, и я остаюсь наедине с тремя призраками.

Смуглый мужчина в костюме и с аккуратной бородкой сидит за столом и смотрит на молодую пару. Симпатичный молодой мужчина с копной светлых волос, в джинсах и футболке, и миниатюрная азиатка, которой очень трудно сидеть спокойно. Она всё время трогает спутника за руку.

Человек за столом улыбается им. Это дон Луис Перенна, торговый представитель и директор корпорации «Аль-Джанна». Серийный предприниматель, предлагающий очередную модель бизнес-класса для супербогатых клиентов. Полагаю, до встречи с Жозефиной я и сам этим занимался.

Он понимающе кивает.

– У меня тоже есть дети, – сообщает он. – Мальчик и девочка. И они уже участвуют в программе. Не могу выразить, насколько успокаивает меня это обстоятельство. Вечный кошмар родителей. Говорят, что после появления ребенка каждая ночь родителей наполняется страхами. Мы поможем вам справиться со страхом, отвести когти смерти.