Фрактальный принц

Пусковой механизм горит в её сознании подобно свече. Это так легко. Одно движение мысли – и странглет всему положит конец, развеет её потоками гамма-лучей и дождём барионов.

– Я предлагаю сделку, – говорит Сумангуру. – Ты обезвреживаешь ловушку, установленную ле Фламбером у Врат Царства. Я выхожу. Ты получаешь обратно свой корабль. Все довольны. Что ты на это скажешь?

Что произойдёт, если она здесь погибнет? Пеллегрини сотворит другую Миели. Перебирать варианты всё равно что драгоценные камни. Всё это останется для кого-то другого, не для неё. Спасение Сюдян. Разборки с вором. Другая она сможет это сделать, и никто не заметит разницы.

Кроме «Перхонен».

Миели ощущает боль корабля, присутствие чужих сил в её системах, фальшивые ноты в её песне. Я не могу её бросить.

– Ну?

– Ты выиграл, – произносит Миели.

10 Таваддуд и Алайль

Тело Советницы Алайль – это настоящий лабиринт. Таваддуд видит её движения за пеленой Печатей. И на ум приходит детская песенка, которую частенько напевал ей джинн Херимон:

                 Он в пище и в воздухе может витать,
                 Он даже в сердцах, как ни больно признать.
                 Но чистым свой разум сумей сохранить,
                 И Тайных Имён пусть протянется нить.
                 Всё сделаешь так, как сказали, – и вот,
                 Поверь, подчинится тебе дикий код.

Алайль почти целиком заполняет светлый тетраэдр своей рабочей зоны во дворце на Осколке Соареца.

Она представляет собой паутину светящихся сапфировых нитей, толстых прозрачных кабелей и пучков миниатюрных извивающихся щупалец. Словно таинственное морское существо, грациозное в глубинах океана и беспомощное на берегу, она простирается над полом и вдоль стен, вокруг столов и статуй. Часть её тела проросла сквозь стены, смешалась со светлой ромбовидной черепицей дворца и сучковатыми ветками тянется наружу. В центре паутины лежит бесформенный мешок, напоминающий брюшко москита, наполненное кровью; внутри плавают пульсирующие органы.

Пелена Печатей в холле – серебряные и золотые надписи в воздухе, начертанные мухтасибами вокруг заражённой части дворца Алайль, – частично загораживают это зрелище, но от этого не становится легче. В воздухе стоит резкий запах горелой пыли и металла.

Таваддуд пытается смотреть на всё это глазами врача, ведь она повидала немало ужасных травм, нанесённых диким кодом, но это…

Уже через несколько секунд она вынуждена отвернуться и зажать рот рукой.

– Я вас предупреждал, – говорит Кающийся по имени Рамзан.

Как-то раз Алайль приходила с визитом к её отцу. Таваддуд запомнила её строгой, скромной худощавой женщиной с обветренным лицом, в простом костюме муталибуна, с атар-очками на шее. У неё были длинные чёрные волосы, но на макушке имелась проплешина в форме континента, где блестел сапфировый череп, что делало её похожей на куклу Дуни, у которой был вырван клок волос.

В отличие от большинства других мухтасибов, которые носили своих джиннов в кувшинах, карин Алайль обитал в механической птичке с золотыми и алыми перьями и эбеновыми глазами. Птица была сделана из такого тонкого металла, что могла летать. Таваддуд всегда представляла себе, как она летит в стае рухов, уносящих корабль Алайль в пустыню, и служит своей госпоже глазами, замечающими вспышки дикого кода и безумных джиннов. «Её зовут Арселия. Она моя благоразумная половина», – сказала тогда Алайль.

Больше всего на свете Таваддуд хотела стать такой, как Алайль.

Но именно поэтому тебе нельзя становиться муталибуном.

Таваддуд замечает подошедшего Сумангуру.

– Что вы можете сообщить о том, что здесь произошло? – спрашивает он у Рамзана.

Гогол Соборности хранил молчание на протяжении всего полёта на ковре и проявлял полное равнодушие к видам проносящегося внизу города. «Материя, какой бы она ни была, неважна», – ответил он на её вопрос о том, нравится ли ему Сирр. Но сейчас его глаза ожили, и в них зажглось нечто вроде любопытства.

Рамзан вытягивает свои тонкие пальцы. Это тощее высокое существо, худые ноги которого едва касаются пола. Его тело покрыто соединёнными друг с другом белыми, красными и чёрными пластинами, что придаёт ему сходство с мозаичной картиной: по законам Сирра мыслеформы джиннов не могут принимать человеческий облик. На лбу у Рамзана блестит золотая эмблема, указывающая на его ранг – третий круг. Джинны-полицейские редко прибегают к визуальным формам: их основная задача – оставаться невидимками, чтобы бороться с преступниками и похитителями тел. От Рамзана слегка пахнет озоном, время от времени его силуэт становится зернистым и слабо потрескивает. Таваддуд он кажется смутно знакомым: вероятно, они встречались на каком-то из приёмов отца.