Фрактальный принц

Зачем ты пришёл в храм, где проповедовали идеи Фёдорова, Великой Всеобщей Цели и бессмертия? размышляет Таваддуд. Возможно, тебе сказали, что ты особенный, не тронутый диким кодом. Тебя научили особым упражнениям, чтобы подготовить мозг. Тебе говорили, что любят тебя. Что ты никогда больше не останешься в одиночестве. А теперь тебя мучают сомнения. Тебе холодно под дождём. Ты не знаешь, откуда грянет гром, грозящий тебя уничтожить. Таваддуд улыбается ему. Ты смелее, чем была я, говорит её улыбка. Всё будет хорошо.

Юноша распрямляет спину, делает глубокий вдох и после этого смотрит прямо перед собой, как и все остальные.

Таваддуд вздыхает. По крайней мере, она всё ещё способна говорить ложь, которая нужна мужчинам. Возможно, посланник не слишком отличается от всех остальных.

Воздух начинает гудеть, словно натянутая на барабан кожа. Эфирные создания под куполом приходят в движение и постепенно сворачиваются в воронку. Сверху раскалённым пальцем огненного бога опускается тонкий луч. Таваддуд ощущает на лице жар, словно из печки. Луч мечется взад и вперёд, как будто что-то пишет в воздухе. Она крепко зажмуривается, но свет проникает сквозь веки, становясь красным. Затем всё заканчивается, но перед глазами остаются блики. Когда зрение полностью восстанавливается, Таваддуд видит стоящего на платформе человека с лицом одного из богов Соборности.

Таваддуд кланяется. Мужчина резко поворачивает голову, и взгляд его бледно-голубых глаз с крошечными точками зрачков ощущается как удар хлыста. Его кожа даже темнее, чем у Таваддуд, и только шрамы, пересекающие нос и скулу, выделяются пурпурными штрихами.

– Господин Сумангуру Бирюзовой Ветви, – обращается к нему Таваддуд, – позвольте мне от имени Совета мухтасибов приветствовать вас в городе Сирр. Я, Таваддуд из Дома Гомелец, избрана быть вашим провожатым.

Она произносит слова Печати и воспроизводит ритуальные жесты мухтасибов. В атаре её пальцы чертят в воздухе бледно-золотые буквы. Они целым роем кружатся вокруг эмиссара Соборности, льнут к его коже, и на мгновение всё его тело покрывается огненной татуировкой, которая складывается в уникальное имя, соответствующее Печати и известное только мухтасибам. Затем буквы бледнеют и исчезают, но в атаре видно, что Сумангуру окружён неярким золотистым ореолом.

Гость вздрагивает и смотрит на свои руки. Его широкая грудь тяжело вздымается под безликой чёрной формой Соборности, которая на его теле кажется нарисованной.

– Я предоставила вам одну из наших Печатей. Она защитит вас от дикого кода на семь дней и ночей, – поясняет Таваддуд. – Надеюсь, этого будет достаточно для расследования.

Кроме того, голосование по модификации Аккорда состоится уже через два дня.

Ноздри Сумангуру раздуваются.

– Благодарю вас, – отвечает он. – Но в провожатом нет необходимости. – Он говорит медленно и гулко и при этом причмокивает, словно пробует каждое слово на вкус. – Я полностью проинструктирован и способен выполнить задание самостоятельно. Если понадобится, я свяжусь напрямую с Советом.

У Таваддуд начинает пощипывать шею. Новобранцы и Василев замерли на платформе и смотрят на Сумангуру с подобострастным ужасом.

– Вероятно, здесь какое-то недоразумение. Совет считает, что…

– Конечно, недоразумение. Я больше не хочу вас задерживать.

Сумангуру делает шаг вперёд. Он возвышается над Таваддуд на две головы. Подобно самой Базе, он создан по другим меркам. Его кожа такая же тёмная, как пол, и капли дождя как будто совсем не задерживаются на ней. У Таваддуд громко бьётся сердце.

– Но город может показаться вам странным, – говорит она. – Кроме того, вы не знакомы со многими обычаями…

– У вас возникла проблема. Скажите своим хозяевам, что я её решу. Разве этого недостаточно?

Он так резко отталкивает Таваддуд в сторону, что той кажется, будто её ударили. Под левой ключицей вспыхивает жгучая боль, и от толчка девушка теряет равновесие и падает. Из глаз сыплются искры.

Таваддуд – дипломат. Глупая девчонка.

Она трясёт головой, стараясь разогнать туман. В неловкости движений Сумангуру ей чудится что-то знакомое. Внезапная догадка едва не заставляет её улыбнуться.

Сумангуру бесстрастно смотрит на неё сверху вниз, а затем намеревается уйти, но взгляд Таваддуд его удерживает.

– Это странно, не правда ли? – спрашивает она.

– Что?

Он едва заметно разворачивается к ней.