Фрагменты

Вульф сказал что-то, но у Маркуса звенело в ушах. Они не поднимались с пола и держались у стены, надеясь поместить между собой и перестрелкой столько барьеров, сколько было возможно.

Маркус не мог действовать правой рукой. Осмотрев ее, он обнаружил длинную бороздку в мясе предплечья: пуля прорезала поверхностные слои, разорвав мышцу, но вошла недостаточно глубоко, чтобы повредить кость. В оцепенении Маркус поднялся, собираясь разыскать аптечку первой помощи, но Вульф заставил его опуститься обратно на пол, крича что-то, что Маркус почти смог услышать. Молодой человек тряхнул головой, указывая на свои уши и давая Вульфу понять, что ничего не слышит. Командующий непонимающе нахмурился, а потом выкрикнул что-то с очевидной злостью. Он сунул руку в нагрудный карман, достал оттуда пару оранжевых затычек для ушей из пенопласта и вложил их в руку Маркуса.

Вульф и последний оставшийся солдат, мужчина по имени Гален, посоветовались друг с другом, а Маркус засунул в уши затычки.

«Мы умрем, — думал он. — Отсюда нет выхода. Неважно, кто победит в битве в зале ожидания, весь город превратился в зону войны». Маркус снова подумал о том, что стояло против них — армия совершенных солдат. Люди менее ловкие, у них более медленные реакции, худшая координация, они не обладают линком...

— Мы не связаны линком! — воскликнул Маркус, хватая Вульфа за руку. Тот в смятении посмотрел на него, и Маркус объяснил, чем его озарило. Его собственный голос звучал в его звенящих ушах отдаленно и приглушено.

— Линк — основанная на феромонах система, которую они используют для общения; они читают мысли друг друга. Когда на поле сражения один парень берет винтовку и стреляет, другой парень умирает, но здесь, в ограниченном пространстве, этот второй парень находится достаточно близко, чтобы уловить линковые сведения первого. Таким образом он знает, когда тот собирается стрелять, и увертывается. Поэтому они не могут попасть друг в друга.

Вульф что-то сказал, но Маркус по-прежнему его не слышал. Он продолжил:

— Партиалы используют линк, чтобы следить друг за другом, поэтому когда они хотят остаться незамеченными, то надевают противогазы. Если ты не можешь связаться с ними с помощью линка, то не можешь защитить себя от них. На землях Партиалов мы как... невидимые бойцы.

Осознание осветило глаза Вульфа, и он обернулся в Галену и начал отрывисто говорить.

Маркус не слышал его, но заметил, что его слух начал частично возвращаться. Глухой гул, который раньше напоминал помехи, теперь начал обретать звучание какофонии стрельбы — эха битвы в соседнем помещении.

Маркус пригнулся, пытаясь придумать способ использовать отсутствие линка как преимущество при побеге. Сэмм сказал, что линк укоренился в Партиалах так глубоко, что за двенадцать лет они забыли, как сражаться с врагом, который линком не обладал. Должен быть способ...

Вульф схватил Маркуса за неповрежденную руку и указал на снаряжение, которое валялось в другом конце комнаты. Маркус наклонился вперед, подставляя ухо, и Вульф прокричал в него:

— В аварийном оснащении у нас есть лопаты. Мы попытаемся прорубить ими боковую стену.

— Что за ней? — спросил Маркус.

Вульф пальцем начал чертить на ковре, изобразив план, напоминающий залу ожидания и окружающие ее двери.

— Если я рассчитал правильно, между нами и коридором Тримбл только две комнаты.

Прорубить стены — самый быстрый способ выбраться из здания.

Маркус кивнул.

— Что, если стены укреплены?

— Тогда придумаем что-нибудь другое.

Пригнувшись, трое мужчин подбежали к снаряжению. Небольшие аварийные лопаты были почти единственными орудиями, которые у них не отобрали. Для Партиалов эти лопаты опасности не представляли, но ими определенно можно было повредить стены. За дверью продолжала бушевать битва, и Вульф использовал шум, чтобы скрыть свою атаку на стену.

— Была не была.

Он рубанул лопатой по стене...

...и легко пробил ее.

— Это всего лишь гипсокартон, — сказал Вульф. Он вытащил лопату, рассчитал следующий удар и вырубил часть стены. Через дыру был виден слой изоляции, за которым стояла еще одна гипсокартонная стена.

Вульф сказал что-то, что Маркус снова не услышал, вероятно, нечто триумфальное и вульгарное, и передал запасные лопаты Галену и Маркусу. Никто не ворвался в дверь, чтобы остановить их. Партиалы были слишком заняты, чтобы гнаться за ними, а без линка, который мог бы их выдать, трое мужчин работали незаметно.

Маркус ринулся на стену, и скоро они прорубили дыру, через которую могли пробраться в следующую комнату.

Это помещение было пусто и нетронуто, если не считать хаотический узор дыр от пуль в той стене, которая была обращена к битве Партиалов.

Мужчины пересекли комнату и стали работать над другой стеной. Вульф выглянул в прорубленную дыру и ухмыльнулся.

— Это коридор, и он пустой. Вперед!

Они изо всех сил вгрызлись стену. Маркусу приходилось неловко орудовать левой рукой — правая все еще неподвижно висела и болела.