Фортуна

С птицами у нас действительно образовалась проблема. Если первые урожаи овса удалось сохранить без проблем (или его мало было, или птицы ещё не разобрались), то последний мы сторожили очень бдительно. Но сберегли. Зато теперь у нас на подходе огромная плантация этой культуры. И как только овёс начнет зреть, пернатые снова слетятся на бесплатную еду. Тимур, конечно, может их пострелять, но ему и другими делами нужно заниматься. К тому же ветряк во всех отношениях вещь нужная.

— Поставим между огородом и домом, — уже обдумывал его устройство Николаич.

Так-то все было верно. Мы печь, в которой руду плавили, каждый раз лепили по новой, а потом разрушали. При таком подходе смысла устраивать ее возле кузницы не было. Подкачка воздуха и в кузне нужна, но не такая глобальная, как при выплавке. Можно пока и вручную нагнетать воздух.

В общем, планов хватало, а времени — нет. И первостепенным у нас был выкуп невесты для парней.

Короче, Женька ловушку поставил на ночь и вытащил её на рассвете, полностью заполненную рыбой. Почистили, отобрали самые крупные и менее костлявые экземпляры. Предполагалось, что уху из этой рыбы Николаич сварит на месте. Нужно же продемонстрировать, как и для чего используется котелок. Не факт, что с нашим первым подарком первобытные разобрались.

Так что еще раз все проверили и, наконец, отправились к поселению людей. Естественно, к самому стойбищу не пошли. Берег здесь пологий, нас и так будет видно на несколько сотен метров.

Пока аборигены не опомнились, мы высадили десант. Роли были распределены заранее. Тим остановился у самой кромки воды. Снайперку он не брал, но из автомата, в случае любой угрозы, не промахнется. Андрей пусть не так хорошо стрелял, но мог помочь. Мы его с Левой оставили на корабле.

Остальные парни шустро перетащили на берег товар на обмен. Сложили на земле. Чуть поодаль установили котелок, под ним развели огонь. Рыбу и прочие ингредиенты Николаич должен был сам добавить в процессе готовки.

— Все, ребятки, отходите, — оценил командир обстановку и идущих к нам особей мужского пола. — Я тут сам с пацанами перетру.

Отошли мы примерно метров на двадцать и, как оговаривали заранее, присели на корточки. Ладони вытянули вперед, демонстрируя отсутствие оружия. Вообще-то пистолеты у всех имелись. И кобура у каждого была расстегнута. Но со стороны должно казаться, что мы с пустыми руками. Особенно если сравнить, какие дрыны приволокли с собой первобытные товарищи.

Наши маневры аборигенов сильно озадачили. Они остановились и принялись между собой обсуждать ситуацию.

— А ты говорил, что у них речь не развита, — попенял Олег Женьке.

— У неандертальцев. А Лёва утверждает, что это более цивилизованный вид.

— Но беседу друг с другом они вполне поддерживают, — констатировал я.

Вода у Николаича в котелке тем временем закипела. Он начал туда рыбу опускать. Потом добавил укропчик, что мелко порезал заботливый Андрей. И, конечно, командир наше блюдо посолил. Варить уху долго не нужно. На это и делалась основная ставка.

Первобытные с любопытством следили за нашим шаманством. Дубинами хоть и потрясали периодически, но уже без особого энтузиазма, скорее для приличия.

— Смотрите-ка, а женщины и дети попрятались сразу, — заметил Олег. — Как выбирать будем?

— Погоди ты выбирать, — шикнул Илья. — Видишь, эти друзья никак не решат, что делать: не то драться, не то пожрать на халяву.

Еще какое-то время ничего не происходило. Но когда Николаич начал выгружать палочкой приготовленную рыбу в миски, ноздри у мужиков затрепетали. А уж жест — приглашение они поняли без слов.

Часть 26

Николаич еще раз показал свои пустые руки.

— Вот с этих самых времен жест рукопожатия и вошел в обиход, — прокомментировал Женька.

С десяток самых крупных мужиков топтался возле костра. Наш командир делал вид, что не замечает их нерешительности. Зато четко определил вожака. Ему и протянул миску с вареной рыбой. Сам командир как сидел на корточках, так и не поднимался. Вожак задумался буквально на пару секунд, а потом опустился рядом с Николаичем на траву.

Снова командир продемонстрировал, что рыба горячая: подул, потом не спеша стал есть. Вожак повторял его действия. Даже с моего места было видно, как разгладились складки на переносице мужчины.

Николаич тем временем уже плошкой разливал супец по двум глубоким мискам. Затем он одной палкой, что лежала неподалеку, отодвинул котелок от огня. Лёва у нас давно лепил к таким изделиям по две вертикальные скобы. Удобно снимать и отодвигать посудину. Большие котелки, конечно, эти скобы не выдерживали и обламывались, но средних размеров ёмкости скобы имели.

Вожак беспокойства по поводу перемещения котелка не проявил. Казалось, что ему просто интересно. Да и серьезную поддержку вожак имел.

И снова Николаич вернулся к закускам. Продемонстрировал, как пьет бульон. Вожаку супчик понравился. Даже воскликнул что-то. В ответ парни из его «группы поддержки» разом загомонили.

— Чего это они? — поинтересовался непонятно у кого Илья.

— Тоже хотят, — перевел я увиденную пантомиму.

Вожак что-то ответил своим.