Фортуна

Вернее, до темноты еще было далеко, но Кущин решил, что нужно обезопасить стоянку. Так что мы снова рубили ветки и окружали ими машины. Потом одно дерево пустили на дрова. Ствол был сырым. Плюс листва и влажная почва после дождика. Но немного бензина помогло нам развести этот чадящий костер. Так что мы вскоре организовали походный лагерь.

— Парни, по одному стаканчику с растворимым супом на двоих, — огласил меню ужина Андрей. Кущин только вздохнул, а все остальные промолчали.

Отчего-то разделить со мной ужин захотел Тимур. Мы сидели рядом на бревне и черпали ложками нехитрую закусь.

— Федоров, а что у нас с тушенкой? — все же поинтересовался Кущин.

— Четыре банки. Одну завтра использую на грибной суп в обед. Больше не дам, — сообщил наш «хомячок».

— Пусть будет так, — согласился майор и скомандовал отбой.

Часть 6

На следующий день мы снова двигались по тропе мамонтов. И у нас это неплохо получалось до определенного момента, пока Кущин не решил, что направление уже не соответствует тому, куда мы планировали попасть.

— Становимся лагерем, прочесываем округу, — сообщил наш командир.

— Ищем приемлемый путь? — уточнил Илья.

— А еще то, чего можно пожрать, — кивнул Кущин почему-то Тимуру.

Соколов сразу повеселел.

— Данила, пойдешь со мной? — предложил он.

— Резникова еще возьмите, — дополнил Кущин.

— Я тоже пойду, — вызвался Калиниченко.

— Нет, ты — на охранение лагеря, пока мы будем все готовить, — притормозил Женькин порыв майор.

Я же еще раз проверил автомат и кивнул Тимуру, что готов. Вообще-то я эту самую охоту представлял смутно. Но Тимур уверенно повел нас по высохшему руслу реки.

— На деревья поглядывайте, — давал указания бывалый охотник. — Кто его знает, что там, кроме птиц, может быть.

Сам он как раз больше смотрел под ноги.

— Ах ты ж! — нежданно топнул Тимур ногой.

— Что там? — тут же среагировал Илья.

— Змея, — швырнул я камень вслед.

— Если ничего не отыщем, то скоро будем этими тварями питаться, — заметил Илюха.

— Отыщем, — заверил Тимур. — Здесь как раз какие-то копытные проходили, — продемонстрировал он нам то, что, по его мнению, являлось следами.

Где-то через полчаса лесок закончился, и мы вышли на открытую местность. Тимур расчехлил свою винтовку, что-то поправил и начал оглядывать округу через оптический прицел.

— Есть, — отчего-то шепотом сообщил он вскоре. Чуть слышно щелкнул затвор, и громыхнул выстрел.

— Попал? — с сомнением в голосе уточнил Илья, пытаясь хоть что-то рассмотреть сквозь заросли высокой травы и кустарников.

— Обижаешь, — хмыкнул Тимур и поспешил к тому месту, где упала добыча.

А мы — следом, проламываясь через кусты не хуже мамонтов. Уже на подступах к намеченному месту Тимур резко затормозил. А мы с Ильей, не ожидая такого, чуть не свалили его.

— Что? — тихо спросил я.

— Птицы крик подняли, хотя раньше испугались моего выстрела и примолкли, — начал пояснять Соколов, снова снимая с плеча свою винтовку.

И опять все случилось так быстро, что я толком и разглядеть не успел.

— Вот тварюга! — теперь уже громко ругался Тимур. — На чужое позарилась!

— О чем это ты? — ничего не поняли мы с Ильей.

— Хищник какой-то нашего козла хотел сожрать.

— Эммм… а ты точно всех убил? — на всякий случай уточнил я.

— Ну так этот не побежал и на нас не прыгнул, — оптимистично заверил Тимур.

Как-то мне от всего этого стало нехорошо. Охотником я никогда не был. И с дикой природой знаком только по познавательным программам ВВС. А тут столько всего и сразу!

Впрочем, через несколько метров я уже и сам увидел всю нашу «добычу». На невысоком холмике лежали две туши. Одна — явно разновидность копытных, а второй хищник — из семейства «саблезубых». Даже мертвым этот хищник держал зубами ногу того «козла».

Тимур тем временем зачем-то надрезал копытному горло.

— Чтобы кровь стекала, — пояснил он свои действия и принялся выламывать палку неподалеку.

— А мы не слишком беззаботно себя ведем? — я стал опасливо оглядываться.

— Не… — отмахнулся Соколов. — Все возможные падальщики на запах крови еще не скоро явятся. А у этого хищника вряд ли будет кто-то из сородичей поблизости. Такие самцы, как правило, охраняют свою территорию и чужаков безжалостно изгоняют.

— А если ты ошибаешься, и эти звери живут стаями? — продолжал я озираться по сторонам, сжимая автомат.

— Тогда бы вся стая на козла кинулась, — начал обвязывать ноги туши Тимур.

— А я бы шкуру этой зверюги взял, — Илья потыкал носком ноги тушу хищника. Тимур сразу притормозил.

— Действительно, не стоит такой трофей бросать, — согласился он. И лихо начал делать надрезы: вокруг лап чуть выше сгиба, потом по брюху и по шее. — Подержите, пока я буду шкуру снимать, — Тимур закатал рукава своей одежды повыше и приступил к работе.

Зрелище, конечно, оказалось не из приятных. Да и не так просто оказалось снять шкуру. Эта процедура потребовала от нас немало физических усилий. Мы с Ильей замучились, переворачивая и поддерживая мёртвого зверя то за хвост, то за лапы. Я лично убедился, что это самец. И если предположения Тимура верны, то больше на этом участке подобных хищников нет.