Форпост Земля

Еще одно попадание. Рядом оглушительно грохнуло, лицо опалило огнем, стало нечем дышать. Пес, скаля клыки, тщетно пытался перекричать завывание сирены и скрежет конструкций, я почувствовал, как с что-то упало с моего запястья и покатилось мне под ноги, и…

Дальнейшее развитие событий я наблюдал из центра управления. Израненный крейсер приближался к минному полю, за ним неумолимой зловещей тенью нависал Разрушитель.

Еще одно попадание, еще один ослепительный протуберанец вырвался из белоснежного корпуса, но крейсер уже пересек границу минного поля. Не подозревающий подвоха Разрушитель мчался за ним. Он даже прибавил скорость, словно почуяв, что добыча теряет силы.

— А говорили, что корабль без пилотов не полетит, — удивленно протянул Веник. — Кто же тогда там рулит?

Но ему никто не ответил, замерев, все смотрели на купол, где уродливая туша Разрушителя на полной скорости заходила на минное поле.

— Есть! — крикнула Жанна.

Ослепительная вспышка резанула по глазам, заставив зажмуриться. Экран потемнел. Через несколько секунд, когда изображение восстановилось, стало видно, как изрыгая фонтаны пламени, раскалывается мрачная громада Разрушителя.

За огненным адом я совсем потерял из виду крейсер форпоста. Да что там, за этим вселенским заревом на полнеба я почти позабыл о нем. Тем более, что к нам прибывали гости — россыпь звезд закрутилась в три стремительные воронки, откуда сначала вынырнули два белоснежных остроносых крейсера, а затем торжественно выплыл огромный серебристый линкор. Сила, мощь, благородная красота, спокойная уверенность — все в нем вызывало восхищение.

— Ух ты! — послышалось в зале.

— Форпост Земля, флот Альянса приветствует вас.

— Откуда этот красавец? — спросил я хаски и, не услышав ответа, привычно скосил глаза вниз.

Рядом со мной никого не было. Я закрутился на месте, и тут мой взгляд упал на левое запястье — браслет исчез.

Я похолодел. Так вот, значит, что соскользнуло с моей руки. И вот кто провел корабль через минное поле. Я вскинул голову, надеясь за догорающими обломками Разрушителя разглядеть светлый треугольник крейсера, но его нигде не было. Я отошел к стене и уселся на пол, уткнувшись лицом в колени. Не помню, когда я плакал в последний раз, наверное, в глубоком детстве, но сейчас слезы сам навернулись на глаза. Хаски, как и обещал, спас меня. А еще довел миссию до конца, зная, что погибнет.

Краем глаза я видел, как в зале появились военные в синих мундирах с эмблемой Альянса на груди, которых тут же обступили ребята. Смутно слышал вопросы и прозвучавшие ответы. Лишь когда Ника громко позвала «Рома», я незаметно утер рукавом лицо и поднялся на ноги.

Пятеро новоприбывших смотрели на меня с нескрываемой симпатией Все молодые, подтянутые, немногим старше меня. Открытые, улыбающиеся лица.

— Новая команда форпоста, — представила их Ника.

— Удивительно, что вы смогли справиться с Разрушителем, — сказала девушка, пожимая мою руку.

— Да, — поддержал ее темноволосый парень. — Даже наша помощь не понадобилась. Мы боялись не успеть. Сегодняшнее сражение войдет в учебники. Но как вы додумались устроить минное поле и загнать на него вражеский корабль? Где вы научились подобной тактике?

— Подсмотрел на Земле в компьютерной игрушке, — буркнул я. На душе было паршиво, и даже звездолеты со звездолетчиками не поднимали настроение.

— Я всегда говорил, что земляне, несмотря на свою временную отсталость, обладают огромным творческим потенциалом. У этой планеты большое будущее, — вступил в разговор последний из новоприбывших. Он был старше остальных и держался так, что сразу было видно — привык, когда окружающие ловят каждое его слово.

— За проявленную отвагу в спасении планеты команда форпоста Земля получает приглашение в Космическую Академию Алькора. В первую очередь это касается вас, — мужчина кивнул нам с Веником. — Можете считать, что вступительный экзамен вы уже выдержали.

— Спасибо, я подумаю, — ответил я.

— А я хоть сейчас! — воскликнул Веник, подтянув штаны.

— Э, нет, — осадил его незнакомец. — Сначала закончи школу. На Земле. Не волнуйся, Академия тебя обязательно дождется.

Мужчина повернулся к Нике.

— Курсант первого курса Академии Минона Эрта Вероника Мицари, вы направлялись на форпост Земля на практику, целью которой было освоить установку абсолютного щита. Можно считать, что задача успешно выполнена. Поэтому дальнейшее прохождение можете выбрать по своему усмотрению — остаться на станции или добро пожаловать на мой корабль. Ответ жду до двадцати четырех часов по всемирному времени Земли. А теперь приглашаю всех присутствующих на мой линкор.

Широким жестом он показал на серебристого красавца, горделиво демонстрирующего себя на фоне Млечного пути.

Веник с девчонками радостно ухватились за возможность побывать на огромном звездолете, а я остался в центре управления. Хватит мне на сегодня крейсеров, линкоров, Разрушителей.

— Что-то случилось?

Ника осторожно тронула меня за плечо.

— Могла бы и сказать, что ты оттуда, — проворчал я, ткнув пальцем в небо.