Формула всего

Драго замер. Его сейчас же накрыла тишина – невозможно слушать, мороз по коже! Он продолжил путь. А время капало, словно песчинки в песочных часах – долго, недолго, хочешь, не хочешь, туда, не туда…

Голодный лабиринт водил Драго за нос. На одном из поворотов цыган нашарил в темноте пуговицу. Рука сама потянулась к жилету – одной не хватало! Он здесь уже был! Цыган злобно сплюнул и двинулся дальше – возможно, на волю, а возможно, в Преисподнюю, к центру земли. Его поймали. За ним следили. Штаны на коленках у него порвались. В густые волосы набился песок.

Шаг – за шагом, из лаза – в лаз.

Где же Заика? Возможно, она сама не решалась спускаться так глубоко под землю.

– Дэвлалэ-Дэвла! Прости меня. Дай только выбраться! – Драго не раз играл на грани фола и часто выигрывал, потому что противник обычно боялся перейти эту грань, но тут был особый случай. Одно дело, когда твой враг – человек или хищный зверь, и совсем другое, когда враг – лабиринт. У него нет клыков, он не рвет когтями, не стреляет в спину, не бьет с размаху – он просто есть, но, чтобы убить, этого хватит.

Бесконечные петли давно уже сбили цыгана с толку. Он полз наобум, на авось, на удачу. Лабиринт был хитер. Чтоб его одолеть, мужества и силы было явно недостаточно. Он глотал людей, как удав. Он был огромен. Он был велик. Он вел в Царство Мертвых: сотней тоннелей – в один финал! И одним тоннелем – в финал другой. Цыган не терял надежды. Словно в насмешку, лабиринт подсунул ему новый сюрприз. Это был обглоданный временем человеческий скелет! Еще одна жертва… Он тоже не смог найти выход. Как серийный убийца, лабиринт повторялся в своих приемах.

Цыган ненарочно подвинул череп – из пустых глазниц полезли безусые черные тараканы. Они просто кишмя кишели! Одного из них цыган раздавил, и склизкое тельце прилипло к ладони.

Драго ускорился. В темноте он видел неплохо, но на этот раз его выручило не зренье. Подползая к очередному зигзагу, цыган почувствовал скверный запах. Так смердеть могла только Заика! Она караулила его за углом – затаив дыхание, слившись с тенью…

Драго рванул обратно. Ведьма помчалась за ним вдогонку. В какой-то момент он попытался обрушить за собой земляной свод, но ввиду крайней спешки ему это не удалось – цыган только потерял драгоценные секунды.

Вот тоннель со скелетом. Он схватил две кости – из тех, что потолще – и обернулся, готовый биться. Ведьма отшатнулась – с перекошенной мордой. Она испугалась. Но чего же?!

Драго не сразу сообразил, что он держит кости крест-накрест. Как святое распятие!

– Хасим![38] – закричал цыган хрипло.

У Заики над ушами выскочили рога, а нос превратился в сморщенный пятачок. Перед Драго в темноте сидел черт! Он нервно лупцевал по стене хвостом, похожим на заезженную мочалку, и противно пищал:

– Нечестно, цыган, нечестно!

– Пошел ты на хуй, – устало сказал ему Драго.

– Ты обиделся, что ли?

– Где Заика?

– Нету Заики. Поздно ты к ней явился. Крестьяне ее год назад закидали камнями. Насмерть. Думали, она порчу на них наслала.

– А она могла?

– Не знаю. Заика от разных болезней траву искала, да от смерти травинку не сыщешь. Даже Черная Книга тут не поможет.

– А что это такое?

– Черная Книга коня дороже! А еще дороже Неухватная Икона. А всего дороже – Формула Всего! Только про нее не меня надо спрашивать. Не такая я большая шишка, чтоб об этих вещах трепаться.

– А с Заикой что случилось?

– Ничего хорошего. Труп ее прямо в пещере бросили, а я мимо бродил, новое тело себе искал. Примерил – как раз мне впору! С тех пор тут и живу за Заику – тепло, не мочит, гости ко мне заходят, – он выразительно кивнул на обглоданный череп. – Я же гостеприимный!

– Неужели?!

– Слушай, цыган, а давай мы с тобой слово положим.

– Мне с тобой и общаться грех.

– Фи, какое гадкое слово! Ты сначала послушай. Я тебе растолкую. Без меня тебе обратно не вылезти – света божьего не увидишь, и никто тебя не схоронит. А мне тоже ждать невтерпеж, пока сам ты тут околеешь. Предлагаю по-джентльменски, как сударь и сударь, дворянин с дворянином – перекинемся в карты. Моя возьмет – ты мне душу продашь, а если выиграешь ты – я тебя трогать не стану и из подземелья выведу.

Драго прикинул, стоит ли лукавому доверять, но тот угадал его мысли и быстро заверил:

– Никакого подвоха, цыган. Все честно. Кровью Дьявола клянусь – если продую, обещанье исполню.

– Давай, – кивнул Драго. – Клятва не помешает.

– Значит, условились?

– И камни с тебя.

Черт выказал недоумение, и цыган пояснил:

– Те, что голубым светятся. Если выиграю, они – мои. Сам их вынесешь.

– Идет!

– Клянись!

У черта загорелись глаза, и он махом поклялся. Готовность его на такие штуки еще больше насторожила цыгана. Черт как есть жулик – без расчета не чихнет! Что он придумал на этот раз? Почему именно карты?

Бац! Подозренье закралось, словно крыса в амбар с зерном, и внутри у Драго защипало от недобрых предчувствий.

– А на чьей колоде сыграем? – спросил цыган.

– Мне все равно, – с наигранным равнодушием ответил черт.

– Но у меня нет с собой колоды!

– Значит, придется играть моей. Выбора нет.