Формула возврата (СИ)

А на кухне царила весёлая суета, которая всегда предшествует праздничному застолью. В руках гостеприимной хозяйки всё спорилось. Она успевала и в кастрюлю заглянуть, бросив попутно щепотку ароматных специй, и в сковороде помешать, чтоб не пригорело. И ещё многое-многое. Ане осталось совсем мелочь - протереть приборы чистой салфеткой и расставить их на белоснежной скатерти, вышитой красивыми цветами гладью.

Между делом старушка болтала обо всём на свете: и о том, что огурчики в этом году уже поспели, и о том, что Кондратий, вредный старикашка, забыл совсем сестру, не захаживает. В общем, ни о чём, но рот её ни на секунду не закрывался. Аня уже совсем было, успокоилась, решив, что удастся избежать скользких тем. Но Наина Игоревна вдруг замерла, словно к чему-то прислушиваясь. При этом пар из кастрюли валил прямо на её руку с зажатой в ней поварёшкой. Но старушка, казалось, этого совсем не замечает. Потом она встрепенулась и рассеяно сыпанула горсть соли в парящую кастрюлю. Положила крышку на место, задумчиво посмотрела на гостью:

- Так откудова вы, говоришь?

- Я ничего не говорила, - Аня потупилась, уткнувшись носом в стопку чистых тарелок, которые несла к столу. С одной стороны, и правду не выложишь, а с другой - врать гостеприимной старушке не хотелось. - Издалека мы.

- Издалека, значит, - хозяйка снова к чему-то прислушалась. - Ну и ладно.

К огромному Аниному удивлению, Наина удовлетворилась таким расплывчатым ответом, и больше не возвращалась к скользкой теме. Ни во время готовки, ни потом, когда все сели за стол ужинать.

А ужин, к слову, был просто великолепен. Пацаны поначалу выглядели унылыми, и Аня догадалась, что они снова пытались построить портал. И вновь неудачно. Но потом обильная вкуснейшая еда, приготовленная старушкой, взяла своё. Были на столе и пирожки со всевозможными начинками, и картошечка, тушённая с мясом в жаркой глубине русской печки. И свежие редиски-огурчики, только-только с грядки. И ароматный каравай, и ещё много чего. Проголодавшиеся парни накинулись на угощение под одобрительные восклицания хозяйки. А она сама, если и раньше выказывала гостеприимство и радушие, то теперь и вовсе превратилась в заботливую бабушку, которая спешит накормить долгожданных внучат. Так что гости совершенно успокоились, решив про себя, что все проблемы можно отложить на завтра. Вот наступит утро, а оно, как известно, вечера мудренее.

* * *

Глава уважаемой и весьма известной во всём мире организации под названием "РосАТОМ" откровенно злился. Ещё бы не злиться - вот уже второй год, как поступлений практически не было. А те, что были, так, курам на смех. Мефодий Кириллович, уважаемый специалист и великолепный администратор в который раз посмотрел на часы. Минутная стрелка медленно, но неотвратимо ползла к двенадцати. Ещё чуть-чуть, и наступит полночь, а значит, закончится последний день заключения договоров.

Встав из-за стола, Мефодий Кириллович принялся неторопливо мерить шагами кабинет. Сорок пять шагов в длину. Туда-обратно. Не помогло - раздражение только усилилось. За пять минут до полуночи Мефодий Кириллович склонившись над столом, вжал золотую пумпочку звонка. Пора было вымещать своё негодование хоть на ком-нибудь. И плевать, что уже почти полночь. Ни один референт не решится пойти домой, пока шеф на работе. Мефодий Кириллович злорадно представил себе, как перепуганные помощники лихорадочно решают - кто из них сейчас отправится на заклание к злому начальнику. А может, у них всё давно решено, и даже жребий брошен.

Массивная дверь отворилась. Несмотря на метровой ширины проём, в кабинет робко, бочком прошмыгнул младший из референтов. Причём младший, как по возрасту, так и по сроку работы в РосАТОМе. Точно, жертва назначена.

- И?! - грозно сдвинув густые брови, вопросил шеф.

- Ничего нет, - сжавшись, и стараясь казаться меньше, чем есть на самом деле, чуть слышно проблеял подчинённый.

- Совсем-совсем - ничего?

- Вроде было с вечера несколько запросов...

- Ну, так не тяни же! - прогрохотал начальник.

- Переманили, Мефодий Кириллович! - обречённо прошептал референт, желая только одного: испариться бы сейчас, да возникнуть где-нибудь далеко-далеко, на другом краю света. Только бесполезно - шеф где угодно достанет.

- Кто переманил? - голос босса больше не громыхал, но стал ледяным, отчего сделалось совсем жутко.

От ответа и неизбежной расправы референта избавила мелодичная трель. Мефодий Кириллович бросил короткий взгляд на информацию о вызывающем, после чего нажал кнопку ответа.

- Чего надо? - спросил он, в последний момент безуспешно попытавшись погасить раздражение.

- Ой-ой-ой! Какие мы злые! - раздалось в ответ. - Что, Мефодюшка, как обычно?