Формула отбора

Через несколько минут от блинов осталась лишь половина. Алвин и присоединившийся Дарс хватали их один за другим, пробуя то с мёдом, то с вишневым вареньем, и тихо постанывали от удовольствия. Когда осталось всего несколько штук, к нам подошёл Вернон.

— Не смог удержаться. Настолько аппетитно братья поглощают ваше блюдо.

В крови заиграл адреналин. Ощущение опасности смешивалось с влечением. Взрывная комбинация! Я прищурилась и выдала:

— Попробуйте, кайр, вы не пожалеете! Как видите, Алвин уже облизывает пальцы, а ещё недавно спрашивал «зачем».

В синих глазах Вернона зажглось любопытство. Он взял последний блин, откусил сразу половину и прищурился.

— Вкусно. — Доев, он облизнулся, как довольный кот.

Мой самоконтроль ослабел, ещё секунда — и от него останутся лишь ошмётки. Нельзя показывать эмоции! Вдох, выдох… Вспомнилась тренировка с Граем. Не зря я прошла весь этот путь. Не для того, чтобы меня раскусили!

Когда кайр обратился к неподвижно стоящей Рие и что-то проговорил, я облегчённо вздохнула. Услышала только: «…пусть подкрепятся… ждёт испытание…»

Алвин прикоснулся к моим холодным пальцам.

— Вы волшебница, Линара, всегда сумеете порадовать своего мужчину.

— Спасибо, ваше высочество. А девушкам, у которых были испорчены блюда, разве не разрешат их переделать?

— Это не конкурс, а, скорее, возможность обратить на себя внимание.

Понятно, рекламный трюк. Но всё равно как-то нечестно. Хотя для меня это выгодно: заинтересовала обоих принцев, даже сиятельный подошёл. Ох, Вернон, Вернон! Для тебя я бы каждый день пекла заварные блинчики…

А ведь он ещё не попробовал шарлотку. Кстати, где она? Неужели кто-то умыкнул?

Принцы вышли, оставив нас заканчивать завтрак. Рия принялась отчитывать оставшихся в зале девушек:

— За такое может грозить отлучение от рода! Вам это надо?! Ведите себя достойно! В следующий раз разговоров не будет, сразу — наказание.

Брр… При воспоминании о том, как происходило отлучение, меня пробрал холодок. Снятие с отбора уж точно меньшее из зол! Зато теперь неповадно будет друг друга подставлять. Теперь понятно, почему ввели запрет на магию.

В зале появился помощник Рии — Гальс, и есть расхотелось окончательно. Некоторое время мужчина молчал, хмуро глядя перед собой, а затем произнёс:

— Хватит обсуждать то, что уже случилось. Сегодня вас ждёт первое испытание, но вначале предстоит небольшая проверка. На чистоту.

На девственность, что ли?!

— Избранницы должны быть чисты телом и душой. И начнём мы с первого. Возвращайтесь в свои покои и готовьтесь к осмотру! По его окончании можете переодеваться в уже приготовленную одежду. За вами придут.

Девушки безропотно поднялись и устремились к выходу. Перед тем как покинуть зал, я покосилась на стол. Кажется, не только у меня сегодня плохой аппетит. Тарелки участниц стояли почти нетронутыми.

* * *

В покоях мне помогли раздеться и облачили в кремовую тунику, подвязанную под грудью широким поясом. Затем оставили одну.

В душе нарастало возмущение. Как будет проходить сей принудительный осмотр? Раз избавили от исподнего, значит, так же, как и на Земле. Безобразие какое-то!

Моё возмущение достигло предела, когда в покои вошёл странно одетый мужчина в сутане. Из-под низко надвинутого на лоб капюшона мерцали стекла огромных жёлтых очков.

— Кто вы и зачем пожаловали? — сорвался с губ вопрос.

— Кай Дар, целитель. Я должен подтвердить вашу чистоту, — ответил он на удивление глухо и тихо.

Мамочки, это уже слишком!

— Мне не совсем удобно раздеваться перед мужчиной. Даже перед лекарем…

Кай жестом указал на кресло.

— Вам не придётся снимать одежду.

Я молча повиновалась. Мужчина приблизился, в его руке загорелся кристалл синего цвета. Неожиданно повеяло ветерком. Стало любопытно, что будет дальше. Кай Дар опустился на одно колено и принялся водить кристаллом над моими коленями. По ногам побежало приятное тепло, мышцы расслабились. Мысли куда-то испарились.

— Ваша аура показывает пережитый стресс. Будто перед слиянием, — вдруг выдал целитель.

— Это правда, — пробормотала я заплетающимся языком. — Но никакого слияния не было.

— Вижу.

Его голос по-прежнему звучал глухо. Очки сильнее загорелись жёлтым. Кай поднялся с колен, кристалл всё ещё горел ровным синим цветом.

— Не стоит бояться того, чему суждено случиться, — прозвучала странная фраза.

Прежде чем я успела моргнуть, мужчина вышел из комнаты. Блаженную расслабленность как рукой сняло. И что это было?!

Но долго раздумывать не пришлось, нужно было готовиться к очередному испытанию. Я переоделась в простое чёрное платье с глухим воротником и мягкие туфли такого же цвета на маленьком каблучке. Не дожидавшись служанку, подбежала к зеркалу и ахнула. Волосы приобрели свой обычный цвет, а от макияжа не осталось и следа. С чего бы это?!

Собрав локоны в высокий конский хвост, я пощипала щёки для эффекта лёгкого румянца и, подумав, приколола к платью серебристую брошь в виде бабочки. Символично, однако, получилось.

Да пребудет со мной каири!

Глава 28