Формула отбора

После утренних процедур и завтрака Мири помогла мне переодеться и хотела причесать, но я послала девушку за Граем. Оставшись одна, принялась рассматривать в зеркале гладкое, будто покрытое инеем лицо. Сайя хорошо постаралась с макияжем: мягкая переливающаяся текстура голубых теней на веках, длинные посеребрённые ресницы… Но эти отливающие синевой губы? Брр.

Немного подумав, я решила всё-таки сделать их нежно-нежно-розовыми и добавить перламутра. Стоило только подумать, как образ ожил, блеск придал сочности.

Дотронувшись пальцем до верхней губы, я вспомнила, как Вернон коснулся её нежным поцелуем, и внутри всё затрепетало. Господи, только бы не выдать себя!

Выбранное платье походило на белоснежный цветок крокуса с нежно-сиреневым оттенком, струящимся по низу. Ажурное кружево казалось сотканным из снежинок, которые вот-вот покроют кожу и заморозят огонь, горевший внутри.

— Ну что, Линара, — внезапно появился чародей, — вижу, ты уже готова.

Я широко улыбнулась, совсем как его сестра.

— Да, всё, кроме причёски. Ты говорил о нетающем снеге…

Рука Грая зависла над моей головой, и через мгновение я ахнула: волосы уложились в высокую изящную причёску, которая идеально подходила к образу снежной королевы. Этому сложно было найти объяснение. За несколько секунд Грай сделал то, что не под силу было выполнить ни одному столичному стилисту за целый вечер.

— Нравится?

Ещё спрашивает! Главное, чтобы принцам понравилось. Не провалиться бы на первом же этапе!

* * *

Через полпериода мы уже поднимались в небо. Предстояло покрыть расстояние в три тысячи этов. По моему представлению, где-то около тысячи километров. Воздушное судно летело быстро — пассажиры еще не расселись, а остров Тирь-Лит уже скрылся из виду. Перед взором поползли рваные клочья сиреневых облаков, повеяло прохладой. Чародей стоял у бортика неподвижно, как статуя, вглядываясь куда-то вдаль.

— Грай? — впервые обратилась я к нему по имени. Мужчина молчал. — Просто хочу сказать спасибо. И ещё — в моём последнем видении Вернон говорил о ритуале взыскания истины и о том, что хочет подвергнуть тебя ему. Будь осторожен!

Обернувшись, Грай прищурился:

— Знаю. И позабочусь об этом. Главное, помни о нашем родстве. Я буду с тобой целый вечер, к концу которого, возможно, уже станет ясно, прошла ты первый этап или нет.

Сердце совершило стремительный кульбит и ухнуло куда-то в пятки. Что будет со мной в случае неудачи?! Нет, выход найдётся! Он всегда есть. Нужно перестать бояться. «Страх — твой лучший друг и худший враг», — часто говорил мне отец. Сегодня я буду сильной.

Мы летели над морем по невидимому, но явно существующему маршруту. Перед глазами расстилалась уже знакомая панорама островов, то исчезающих в полупрозрачной дымке, то появляющихся вновь. Всё точно так же, как и в первый полёт, только без мужчины, к которому меня бессознательно и непреодолимо тянуло.

Я настолько погрузилась в воспоминания, что прозевала момент, когда мы начали снижаться. О, да! Всё тот же удивительной красоты дворец с уходящими ввысь белоснежными стенами, утопавшими в оранжевой дымке. Вот только садились мы не перед ним, а внутри — за периметром оказалась посадочная площадка, где и причалил наш ял.

— Идём, дорогая. — Прохладные пальцы чародея сжали мой локоть. Волнение нарастало с каждым мгновением, в висках запульсировало, щёки обдало жаром. — Не бойся. Как любят говорить на севере: куда кривая вынесет.

От удивления я чуть не поперхнулась.

— У нас есть точно такое же выражение!

Легкая улыбка тронула губы Грая.

— Северяне вам ближе по духу.

Чародею удалось снять напряжение — его слова охладили мою пылающую душу.

К нам подбежал высокий эльф.

— Яркого дня, кайр, и вам, кайя.

Вместо ответа «брат» протянул ему свиток, на котором красовалась императорская печать.

— Вас ожидают, — сказал эльф.

Не успела я выдохнуть, как перед нами церемонно распахнулись тяжёлые двери, покрытые затейливой резьбой, лакеи склонились в низких поклонах. С моих губ едва не сорвался возглас изумления. Мы стояли на круглой площадке, приподнятой над огромным залом. Невероятной красоты, исполненный величия и элегантности, он простирался, насколько хватало взгляда. Необычный радужный свет лился сплошным потоком с хрустальных нитей, подвешенных к потолку, они переливались всеми оттенками голубого, жёлтого, розового, слабым сиянием окружая фигуры стоящих внизу. А собравшихся было много! И, казалось, все они смотрели на возвышение, на нас.

— Кайр Грай и кайя Линара Мервилльские, — прозвучал громкий голос, и Грай, взяв меня под руку, указал на широкие ступени, ведущие в зал.

Полилась упоительная музыка, сладкие опьяняющие голоса пели на древнеэлейском. На полпути вниз луч радужного света коснулся моего лица, и зал будто затих на несколько мгновений. Почему они все так смотрят?!