Формула ботана: маг плюс лох

За себя вполне честно можно было порадоваться: он-то, оказывается, достаточно высоко ценил жизнь, чтобы побороться за неё. И, вроде, не струсил — а тут уже можно и погордиться. Ожесточился, да. Куда-то подевались старые оценки: что можно, а что нельзя. Зато обнаружилось, что он умеет ценить настоящую дружбу. Если верить, будто она и есть то самое. Доверяет ли он тому же Лёхе? Скорей да, чем нет. Они повязаны: и прежним общим миром, и нынешним своим — не таким уж завидным — положением. Хотя… Теперь Стас не вполне уверен даже в Витке — Лахуатан его здорово напряг. Там, где казалось, будто всё в норме, образовалась крутая проблема. И непонятно: сможет ли Ида чем-то помочь, или они всё-таки влипли?

Мыслей была целая куча, но ничего определённого. И спросить не у кого: отца и мамы больше нет. А остальным… Трижды подумаешь, прежде, чем поверить их доводам и обещаньям. Пока тащился сюда с востока, мерещилось, будто взрослеет не по дням, а поминутно. А добрался и остался при своём: толком и не повзрослел. Нет, природу не обманешь: как не мужай, сколько не обзаводись новыми крутыми повадками, на «поумнеть» это слабо сказывается. Оно заберёт столько времени, сколько и полагается. А выживать нужно уже сейчас.

Далеко на горизонте маячила сплошная стена горного Барьера. По извилистой, но вполне ещё нормальной дороге тащился их обоз. В авангарде — бок о бок с комвзвода — гарцевал Лёха, не доверявший это дело растяпе ботану. Примерно в середине обоза ехали Ида с Виткой — этих теперь не растащить. Стас охранял тылы… Верней, его охраняли Су-Ыхтай с парой Сушек, но подрёмывающий в седле красноголовый Нартах всегда получит вовремя плюху к действию. За спиной остался Глинал с его дурацкими традициями. Впереди… пока ещё целая груда страшилок. А как оно там окажется…

Эпилог

— Что скажете, мальчики? — не скрывая растерянности, протянула Ида.

Она никогда не рисовалась перед сопляками: не тыкала носом в свой жизненный опыте и не грузила наигранным поведением. Если чего-то не знала, то прямо так и заявляла. А если пугалась — как, к примеру, сейчас — то явственно держалась рядом, ища в них защитников. Оно и понятно: в этом мире Ида ничего толком не видела. Сидела себе в неприкасаемом замке Прана и сама числилась персоной неприкасаемой. Как вообще отважилась разделить мутную судьбу двух болванов-соплеменников? Отважная тётка — ничего не скажешь.

Круто отважная, если вспомнить все радости их путешествия в эти края. На пресловутые Пороги навязшей в ушах Бездны. Толком о ней никто ничего не рассказывал. Большинство дохли прежде, чем могли наврать о своих подвигах. А выжившие несли такое — слушать байки о местной аномальной зоне Стасу наскучило быстро. Сплошной бред. Смешные потуги безграмотной, но падкой на эффекты фантазии среднестатистического аборигена. И леса тут костяные, и реки огневые и чуда-юда поганые — весь суповой набор. А на деле леса нормальные хвойные, разве только трудно проходимые за отсутствием проходчиков. И реки вполне себе обычные, правда, горные: холоднючие и брыкучие. Что до чудищ…

Да, рядом с этой дрянью — которая Бездна — немало следов разрушения тайги, намекающих на некие весьма громоздкие… существа. Да, некоторые из них даже добирались до Порогов, где обитали искатели удачи. Однако большинство — по признанию местных — куда-то пропадали. А куда пропадали? Сюда и пропадали. Вон сколько костей разбросано по тайге: тьма тьмущая, как выражается Ида Германовна. Некоторые весьма впечатляют: чистые динозавры. Но, и тут не всё понятно: если Бездна испокон безобразничает, то почему останков так мало? Их подъедают? Допустим. Но, кто способен обглодать эти бублики не до костей, а до полноценной дырки? Не будь этого, тут и тайги бы не было — сплошные залежи скелетов. А их, на самом деле, не такая уж тьма. Так, тьмушка несолидная. Сплошные непонятки.

— Похоже на кратер, — не слишком уверенно предположил Лёха. — Как на луне. Только не представляю: что за камушек мог оставить такую дырищу? — задумчиво оценил он это природное сооружение.

А оно было гигантским. С глазомером у Стаса был напряг. Да и размеры этого циркуса не позволяли точно разглядеть противоположный край с виду идеально круглого кольца каменного барьера. Круглого и какого-то… Стас тщательно обследовал именно его. Со склона горы, куда они приползли с противоположной её стороны, уже можно было разглядеть Бездну как следует. В подзорную трубу, что оказалась в багаже Иды. Трубка так себе — не высший класс — но и ей были рады.

— Стас? — напомнила о себе Ида.

— Это не кратер, — почти уверенно заявил тот, неотрывно пялясь в окуляр.

— А что? — взбодрился Лёха.

Не будь с ними дамы, он бы уже скакал вниз по склону, дабы рвануть и пощупать собственными руками.

— Сам глянь, — передал ему Стас трубу. — Если внимательно приглядеться, видны фрагменты кладки из камней. Они правильной формы. Если бы барьер не зарос кустарником, думаю, было бы видно, что у него ровный край.