Формула ботана: маг плюс лох

— Надо, — мигом вытаращился Лёха, пристраиваясь к Су-Трену. — Вот ты и прогуляйся. А то там без Нартаха никак. Да и деньги у тебя. Что? Уже нету? — деланно подивился он, когда Стас похлопал себя по далату и скривился. — Так мы ж последнюю снарягу толкнули. Как раз в этой лавке… Эй! Хозяин! — взвыл он пожарной машиной, штурмующей перекрёсток.

Толстяк опасливо высунул нос из-за створки двери. Пришлось турнуть изнемогших от трудов собутыльников и самому заняться делом. Даже жалко стало пожилого, вообще-то, человека, когда при виде очередного Нартаха на его физиономию вернулось отчаяние. Стас пропустил вперёд Сушку Хоя. А сам пристроился за спиной этого высокого широкоплечего мужика на пару лет постарше Лёхи. С виду дубликата дедушки Улу-Балха: стрижка аккуратная, спина прямая, морда тяпкой — ни единой трещинки на маске. От него и без Нартаха шарахались — Стас кайфовал в его фарватере.

— Он расплатился? — уточнил он, тыча кулаком в деревянную спину Хоя.

— Да, — бросил тот, хлопнув себя по груди, где что-то явственно звякнуло.

— Полностью? — удивился Стас.

Он уже был опытным иномирянином. И знал, что у местных скупщиков честно нажитой добычи легче выторговать плату, чем её получить.

— Да, — чуть снисходительно сверкнуло в чёрных глазах батыра.

— Тогда пошли к Су-Ыхтаю, — обречённо выдохнул Стас и уточнил: — Ты знаешь, где они закупаются?

— Да, — подтвердил говорливый наёмник и нацелился на очередную толпу любопытных.

А прохвост Хыр гордо шагал по широкому проходу, что мигом расчистился перед могущественным Нартахом. Могучий маг плюс великий лох плюс базарный ледокол — продолжил извращаться Стас, определяясь с математическими координатами своего места в этой жизни.

Новые возы — все двенадцать — стояли по струнке вдоль торговых рядов на противоположном конце площади. Туршей в них ещё не впрягали — тунеядцы дремали где-то неподалёку, набив брюхо. Первоначальный план пораспродать половину скотины, захваченной у реки, потерпел крушение. Мужики и сами заразились у девок тягой к стяжательству, а покупки надо на ком-то возить. Двенадцать возов заполнялись с пугающей скоростью. Между ними и разными лавками сновали задёрганные носильщики с мешками, мешочками и прочей тарой. Две девахи-перестарки — уже за двадцать! — ловко рассредоточивали покупки между возами. Ещё две помогали Суюхи торговаться. Проходя мимо, Стас заглянул под задранную парусину ближайшего воза: между мешками с чем-то сыпучим аккуратно втиснута какая-то медная утварь.

Сам воз тоже привлёк его внимание. В принципе, обычный фургон: не слишком широкий, но достаточно длинный. С круглым верхом, но не по типу американских гнутых подковой жердин, а натурально сплетённых из веток целиковых конструкций. Всё это покрыто толстенной корабельной парусиной. Колёса — в отличие от прежде виденного — обиты железом весьма щедро. Да и на ходовку пошло самое крепкое дерево. Интересно: надолго хватает этого шедевра — рассеянно думал Стас, наблюдая за очередным этапом погрузки. Кажется, обрадованные долгожданным замужеством девки потеряли всякие берега.

— Стас! — заорал откуда-то Су-Ыхтай. — Привели!

После провальной попытки отыскать его, Хыр потащил бестолкового Нартаха к какой-то группке отчаянно митингующих людей. На подходе Стас узнал Су-Ыхтая и Су-Цара — мужика лет тридцати пяти из того самого совета ветеранов. Он числился в отряде чем-то вроде интенданта. И вид имел соответствующий: невысокий, плотный, с хитрой рожей и вечно стреляющими по сторонам узкими, как и у Стаса, глазками. Су-Цар обернулся на подходящего к ним Нартаха и пробасил:

— Стас, сколько брать будем?

— Чего? — не понял тот, подгребая ближе.

— Так, девок же, — задрал брови интендант.

— Ещё девок? — брякнул Стас, но тотчас поправился: — А я откуда знаю? Почтенный Су-Цар, мне оно не надо. Оно вам надо, вот сами и решайте.

— Как сами? — ещё больше удивился мужик. — Твои деньги, значит, тебе и решать. У нас на девок денег больше нет, — развёл он могучими дланями, которыми легко ломал врагам хребты. — Дреб сказал, чтобы мы не жались. Сказал, чтобы брали деньги Нартахов. Сколько надо. Сказал, что девок должно быть в достатке. На Порогах их взять негде.

— Ты издеваешься? — с надеждой спросил Стас.

Он был готов простить какую угодно дубовую шутку, лишь бы от него отвяли.

— Нет, — порушил надежду весьма серьёзно настроенный интендант. — Вы, конечно, щедры. Но и мы достоинство блюдём. Сколько надо — не деньги. Надо точно знать, сколько дают.

— Су-Цар, не отцепишься, убью! — попытался пригрозить Стас и смыться.