Формула ботана: маг плюс лох

— Я так понимаю, всё это Витатуана выдала тебе со слов… моего ученика, — Лахуатан старательно скрывал, насколько он раздосадован, но кое-что всплыло. — Понятно. Я не стану касаться её источника информации, — весьма категорично предупредил он. — Лучше сразу перейду к делу. Но, кратко. Для более полной информации подарю тебе одну книгу. Почитаешь на досуге. Итак, аны, как ты знаешь, могут призывать из пространства некие объекты: фигуры и шары. Причём, только мужчины. Почему так, мы не знаем. И никогда не знали. Многие Праны и Фартахи ломали над этим голову, но… Опустим это. А то я увлекусь и заморочу тебе голову. Точно также неизвестно, почему Нартахи рождаются только женщинами. Принципиально от мужчин их отличает одно свойство: они могут создавать себе подобных. Как, например, тебя. Не совсем, конечно, подобных. Ты, наверняка, уже понял разницу между собой и Витатуаной… Сколько в тебе нитей? — негромко, и слишком внезапно спросил Пран.

— Триста, — брякнул Стас, и охренел, что так виртуозно купился на примитивный трюк.

— Невероятно, — почти прошептал граф, пялясь на него, как на чудо магической эволюции. — Максимальное число, о котором я читал, было чуть больше трёх десятков. Во всех хрониках упоминается лишь о трёх мужчинах, которые перешли этот барьер в три десятка. За две тысячи лет.

— Серьёзно? — Стас мигом избавился от пустяшных сожалений, ибо цена вопроса была высока.

Просто писец! Этот Пран сейчас оказывал ему офигительную услугу. Он откровенно сдрейфил, осознав, что все его представления о сути происходящего с ним были пустым звуком. Получалось, что он наслушался сказок Кнопки и как-то легко, безо всяких оснований поверил в них. Прям, как пятилетка в Деда Мороза. А на основе этих химер делал выводы и совершал поступки. Обезьяна с гранатой — единственное, что моментально пришло на ум.

— Думаешь, с такими вещами шутят? — недовольно сощурился Пран.

— Я ещё не до конца понял: с какими с такими! — огрызнулся Стас. — А ты вместо того, чтоб последовательно просветить непросвещённого, отвлекаешься на всякие мышеловки. Не надо меня ловить! Спроси, и я сам расскажу. С какой стати мне делать секрет из того, что многие уже видели своими глазами?

— Ты прав. Прости, — довольно искренно с виду покаялся Лахуатан.

— Вернись к отцу Витки, — потребовал Стас. — Я уже понял, что Нартахом его сделала её мать. Коротко и по существу: за что ты их убил?

— Он был наёмным убийцей, — вернулся к вопросу граф. — А став Нартахом, хоть и весьма слабеньким, превратился в почти совершенного наёмного убийцу. Его жертвами стали два Прана и три Фартаха, прежде чем мы узнали о его художествах. И тогда четыре Прана — в том числе и я — объявили на мерзавца охоту. Выследили и убили обоих. А вот на их дочь рука не поднялась ни у кого из четверых. Её отдали мне в надежде, что я смогу как-то объяснить малышке, что её силу нельзя обращать во зло. Но, я переоценил свои возможности. Очень и очень жаль, что я пустил это дело на самотёк. Мне следовало заниматься малышкой ежедневно и с особой тщательностью. Но, я перепоручил это ученикам.

— Так вот откуда столько дорогих детских вещей, — сообразил Стас. — Ты купил их для неё.

— Холостой мужчина, занятый только своими интересами, плохой воспитатель, — хмуро признал граф. — Меня даже толком не насторожило, что девчонка день ото дня становится всё несносней. И откровенной злей. Когда она со зверской жестокостью в считанные секундыы убила три десятка моих слуг, пришлось её запереть, изолировав руки. Знай я тогда, что этот мелкий мерзавец довёл её до такого состояния… Не хочу об этом, — резко оборвал он исповедь и вылакал почти половину здоровенного бокала.

— Не думаю, что на твоём месте я стал бы ей лучшим воспитателем, — искренно признал Стас. — А уж тем более отцом. Не оправдываю, но понимаю. Ты не самый законченный эгоист в мире. Я сам-то прикипел к ней душой лишь потому, что она меня фактически спасла. Ну, как я тогда думал. Слушай, а как вы одолели её мать?

— Нам повезло, что у этой женщины было весьма скудное воображение. Она так и не научилась оперировать сложными формами, как это получилось у тебя, — как-то вяло продолжил рассказ Пран, придавленный нахлынувшим чувством вины. — Наша история знавала несколько Нартахов с поистине неограниченным могуществом. Это были женщины большого ума и живейшей фантазии. Некоторые весьма прославились на поприще служения людям. Но, к сожалению, большинство остались в памяти подлинными исчадиями зла.

«Убей их всех!» — припомнился этот кровожадный посыл Витки, когда они линяли из камеры. И прочие её «убить» по любому поводу. Стасу стоило труда сохранять невозмутимость. Он только процедил, маскируя досаду издёвкой:

— Могущество на службе бабьей вздорности?