Флот решает всё (СИ)

— Что ж, господа, пора и вам. — штабс-капитан приглашающе указал на пароходный трап, к которому уже спешили навьюченные своим нехитрым скарбом переселенцы-ашиновцы. Плакали дети, брехали собаки, которых тащили на пароход, привязав к верёвкам ошейники, блеяли козы и овцы — переселенцам разрешалось взять с собой мелкий скот, за исключением свиней. Пятилетняя девчушка с пшеничными волосами и голубыми, в половину чумазого личика, глазами, одной рукой цеплялась за мамкину юбку, а другой прижимала к себе тощего рыжего котёнка, то и дело принимавшегося вылизывать хозяйкину щеку. Офицер улыбнулся умильной сцене и повернулся к своим «рекрутам».

— А то, может, с нами, Аристарх Всеволодович? — спросил он шутливым тоном. — Решайтесь, право же — место на пароходе для вас найдётся, а с бумагами я как-нибудь улажу. Попутешествуете, посмотрите новые страны — человек вы образованный, будущий инженер, мы вам и в Африке найдём достойное занятие, а я уж позабочусь, чтобы от казны вам положили приличное жалованье. Что до учёбы — то к ней и потом можно будет вернуться, мои знакомые в Технологическом училище устроят так, чтобы вас не выгнали за время отсутствия…

Студент покачал головой.

— Нет, Вениамин Палыч, не стоит. Спасибо за столь щедрое предложение, но у меня и в России дела пока имеются.

Он пожал всем пятерым руки (Матвею — последнему, ободряюще напоследок улыбнувшись), повернулся и пошёл прочь. Штабс-капитан проводил взглядом фигуру в светло-серой шинели.

— Дела, значит? — он произнёс это едва слышно, ни к кому не обращаясь, словно размышляя вслух, что, однако, не помешало гимназисту уловить сказанное. — Найдутся, говорите? Вот этого-то я и опасаюсь сударь мой…

Замолк, покачал головой — и направился к трапу, другому, для «чистых», привилегированных пассажиров. 'Рекруты торопливо подхватили своё имущество и направились следом — и никто, ни один не обратил внимания на брошенный будто бы невзначай взгляд — острый, внимательный, профессионально подмечающий любую мелочь, из-под козырька засаленного картуза, каких много было в пёстрой толпе, куда и затесался владелец этого головного убора. Среди прочих поселенцев он не выделялся решительно ничем — разве что, потрёпанный солдатский ранец за спиной не слишком походил на узлы да корзинки, которые волокли остальные. Впрочем, мало ли что потащит с собой человек, отправляющийся за три, а если посчитать хорошенько, то и за все четыре моря — особенно если достатка он невеликого, на что ясно указывала коротко обрезанная, явно с чужого плеча, шинель чёрного сукна да поношенные башмаки. А что до взгляда — ну, мало что может примерещиться, особенно, в такой-то толпе да сумятице?..

Конец первой части

[1] (лат.) «Бойся данайцев, дары приносящих» — Вергилий «Энеида».

[2] Эти события подробно описаны во второй книге цикла, «Следовать новым курсом!»

ЧАСТЬ ВТОРАЯ «В желтой жаркой Африке…» I

Средиземное море

Где-то на траверзе Мальты

— Лево три!

Штурвальный на мостике быстро закрутил колесо из тёмного, цвета гречишного мёда, дерева с бронзовыми накладками. Канонерка вильнула плавником руля, едва заметно, для стороннего наблюдателя, конечно, меняя курс.Серёжа — на самом деле капитан второго ранга Сергей Ильич Казанков — склонился к кожаному амбушюру переговорной трубы.

— В машине, добавить обороты до десяти!

На этот раз отреагировал счётчик лага — его чёрная стрелка на белом, жестяном, размеченном линиями и цифрами, секторе дрогнула и медленно поползла вправо.

— Сигналец, пиши на «Рынду» — держать ход десять узлов!

Сигнальный кондуктор гаркнул «слушшвашсокобродь»! — и кинулся к узкому вертикальному деревянномуящику, называемому «сигнальной кассой», в котором хранились свёрнутые в рулоны флаги сигнального свода. Кондуктор по одному вытаскивал из ячеек кассы нужные флажки, цеплял из к фалу — а когда требуемая фраза составилась, потянул за фал, и пёстрая гирлянда побежала к верхушке грот-мачты. Вахтенный офицер вскинул бинокль, стараясь разглядеть ответ с корвета, но сигнальщик опередил начальство.

— С «Рынды» пишут, вашсокобродь: «Ясно понял».