Флот двух океанов

3 поврежденных тяжелых крейсера были спасены благодаря незаурядной энергии и умению их экипажей. Они были отправлены домой на ремонт и вернулись в состав флота только следующей осенью. Горькая правда состоит в том, что бой у Тассафаронги стал крупным поражением, которое японцы нанесли значительно более сильному соединению. Наша крейсерская эскадра захватила врасплох группу эсминцев, палубы которых были завалены грузами, и была разгромлена. Однако Танаке не удалось доставить припасы, что вызвало резкое неудовольствие его начальников.

Но 3 декабря этот замечательный офицер был готов совершить новый поход. Генерал Имамура, который принял командование силами армии в Рабауле, имел теперь около 60000 солдат и планировал перебросить на Гуадалканал 2 дивизии. Успешные походы были совершены 3 — 4, 7 — 8 и 11 — 12 декабря. Японцам попытались помешать, но не остановили их, торпедные катера из Тулаги. 9 декабря РТ-79 под командой мл. лейтенанта Джона М. Сирлса потопил большую подводную лодку I-3. 12 декабря 3 торпедных катера мл. лейтенанта Лестера Г. Гэмбла потопили флагман Танаки, новейший эсминец «Тэрудзуки».

Япония имела все основания гордиться своими эсминцами, их успехи были вполне заслуженными. В течение 40 лет Императорский Японский Флот приложил массу усилий для усовершенствования торпед, отработки тактики ночного боя и торпедных атак. Эсминцы типа «Фубуки», из которых состояло соединение Танаки, имели 9 торпедных аппаратов, снаряженных смертоносными «лонг лэнсами». Экипажи были обучены перезаряжать аппараты за считанные минуты, а все командиры были специалистами по торпедам. Ни американские, ни британские эсминцы не имели подобного оружия, методик и тренировок. Тем не менее, ошибочная тактика и глупая стратегия обрекли на неудачу попытки японцев удержать Гуадалканал. В своей работе «Проигранное сражение за Гуадалканал», опубликованной в журнале USNIP, адмирал Танака анализирует причины поражения японцев. Он считает, что отсутствовал общий план действий, использовались раздробленные силы, связь была ужасной, взаимоотношения с армией были невыносимы. Японцы недооценили противника и потеряли превосходство в воздухе. «Мы плелись от одной ошибки к другой, в то время, как противник умнел», — пишет адмирал.

В последнюю неделю ноября и первую неделю декабря силы союзников на острове были сменены и увеличены. 1 дивизия морской пехоты, которая сражалась почти без перерывов 17 недель, была сменена 2 полками 2 дивизии морской пехоты. Сюда же была направлена дивизия «Америкал». 9 декабря ее командир, генерал-майор Александр М. Пэтч, сменил генерала Вандегрифта.

До конца декабря японцы воздерживались от посылки каких-либо кораблей, кроме подводных лодок, чтобы облегчить положение истощенного гарнизона Гуадалканала. Однако японцы строили новую взлетную полосу в Мунде, чтобы сократить перелет до Гуадалканала. Она строилась в обстановке большой секретности в густой пальмовой роще. Деревья стояли на месте до самой последней минуты. К 5 декабря полоса длиной 2000 фт была готова. Так как воздушные бомбардировки были не в силах остановить японских бобров, Хэлси приказал легким крейсерам и эсминцам обстреливать Мунду. Это началось ночью 4 января 1943.

Именно в этот день Тодзио решил эвакуировать Гуадалканал. Однако это решение было доведено только до части высшего японского руководства и оставалось неизвестно союзникам, пока операция не была завершена. Токийский экспресс 10 — 11 января стоил нам 2 торпедных катеров, а японцам 1 эсминца. Ночью 14 — 15 января контр-адмирал Коянаги, сменивший Танаку, повел вниз по Слоту 9 эсминцев с арьергардом для прикрытия эвакуации и благополучно высадил его.

К 23 января наша воздушная разведка сообщила, что в Рабауле и Буине собралось большое количество транспортов, грузовых судов и эсминцев, а линкоры и авианосцы кружат около Онтонг Джавы, севернее Гуадалканала. Это была подготовка к эвакуации, однако адмирал Хэлси предположил, что готовится переброска новых крупных подкреплений. Он послал к острову 4 груженых транспорта под сильным прикрытием, надеясь вызвать Ямамото на новую морскую битву. Однако главнокомандующий Объединенного Флота отклонил гамбит. Используя новый аэродром Мунды, он провел 2 успешные воздушные атаки, которые стоили нам тяжелого крейсера, пережившего бой у Саво.