Флот двух океанов

Наш «ответ на Пирл-Харбор» не причинил и тысячной доли потерь, которые понесли мы. Однако американский народ, который уже 19 недель не получал хороших новостей, воспринял это сообщение с подъемом. Японское командование, которое так и не догадалось, откуда прилетели бомбардировщики (заявление Рузвельта, что они прилетели из Шангри-Ла, ничем им не помогло), стянуло для защиты Токио сотни самолетов. И, что гораздо более важно, оно пересмотрело свои военные планы. Это привело к перенапряжению сил японцев и закончилось разгромом при Мидуэе.

2. Бой в Коралловом море, 3 — 8 мая 1942

Лиддел-Гарт назвал это «стратегическим перенапряжением». Японские адмиралы после войны назвали то же самое «победной лихорадкой». Императорскую Ставку уже не удовлетворяли самые стремительные и самые колоссальные захваты в современной истории. Она выработала план дальнейшей агрессии. Во-первых, следовало захватить Тулаги на Соломоновых островах и Порт-Морсби на Новой Гвинее, чтобы обеспечить господство в воздухе над Коралловым морем. Объединенный Флот пересечет Тихой океан, уничтожит американский Тихоокеанский флот и попутно захватит остров Мидуэй и западные Алеутские острова. Затем будет создан оборонительный периметр по линии Атту — Мидуэй — Уэйк — Маршалловы — Соломоновы острова. Вслед за этим, если бы японские планы не разлетелись вдребезги при Мидуэе, последовало бы вторжение на Новую Каледонию, Фиджи и Самоа с целью изолировать Австралию.

Единственным реалистичным моментом этого грандиозного плана, который впрочем тоже не сработал, была попытка адмирала Ямамото навязать бой Тихоокеанскому флоту. Он знал, что следует полностью уничтожить его к 1943, иначе американская военная промышленность не позволит сделать этого вообще. Если Тихоокеанский флот будет уничтожен, Япония сможет сделать свой оборонительный периметр непроницаемым и организовать дальнейшие завоевания. Американцы устанут от бессмысленной войны и начнут переговоры о мире, которые оставят Японию господствовать на Тихом океане. Таков был план и одновременно сладкие мечты военной верхушки в Токио.

Коралловое море — один из самых прекрасных участков мирового океана. Тайфуны обходят его. Юго-восточный пассат несет прохладу почти круглый год и курчавит белыми гребешками волны, которые с грохотом разбиваются о Большой Барьерный Риф вдоль берегов Австралии, образуя 1500-мильную полосу белой пены. Море лежит между экватором и тропиком Козерога. Оно не знает зимы, а летом там не бывает слишком жарко. Острова на восточной и северной границах — Новая Каледония, Новые Гебриды, Луизиады — достаточно высоки. Они покрыты джунглями и окружены коралловыми рифами и пляжами. Здесь можно видеть прекрасную игру яркого солнечного света, прозрачного воздуха и кристальной воды. Вода над разноцветными коралловыми садами на отмелях резко переходят от изумрудной зелени к густому аметистовому оттенку больших глубин. Если и налетают случайные тучи, Коралловое море становится серо-голубым, ничуть не напоминая свинцовые волны океана в высоких широтах. Только в своей северной части — море Бисмарка — Коралловое море омывает суровые берега из вулканической лавы и пепла. Япония господствовала в этом районе с января 1942, опираясь на легко захваченный Рабаул. По мнению японских штабов теперь настало время обойти птичий хвост Новой Гвинеи и прокатиться на танцующих волнах широкого Кораллового моря.

Разведка Тихоокеанского флота разгадала сущность этого плана к 17 апреля. Адмирал Нимиц решил, что Оперативное Соединение 17, имевшее 2 авианосца («Энтерпрайз» и «Лексингтон») под командованием контр-адмирала Флетчера должно расстроить его. Именно по этой причине Коралловое море, никогда не видевшее более серьезных боев, чем стычки между шхунами торговцев и меланезийскими каноэ, стало сценой первой крупной битвы авианосцев. И одновременно первого сражения, когда корабли противников не видели друг друга.

План японской операции был не слишком прост. Японские стратеги любили дробить свои силы. Наличествовали 3 крупных соединения: (1) левофланговое (контр-адмирал Сима) должно было захватить Тулаги на юге Соломоновых островов и создать там базу гидросамолетов, чтобы нейтрализовать Нумеа; (2) правофланговое (контр-адмирал Кадзиока) должно было выйти из Рабаула, пройти проходом Жомар на Луизиадах и захватить Порт-Морсби. Оно состояло из десятка транспортов с внушительным десантом, которые прикрывали тяжелые крейсера и легкий авианосец «Сёхо»; (3) ударное авианосное соединение (вице-адмирал Такаги) имело в своем составе ветеранов Пирл-Харбора «Сёкаку» и «Дзуйкаку». Оно должно было войти в Коралловое море с востока, уничтожить все, что союзники сумеют наскрести для противодействия этому плану. Всей операцией руководил из Рабаула главнокомандующий 4 флота вице-адмирал Иноуэ.