Флот двух океанов

7 августа, в D-день, противник нанес первый серьезный контрудар. 43 японских бомбардировщика с истребительным прикрытием вылетели из Рабаула 3 группами. Их перехватили «Уайлдкэты» с 3 авианосцев Флетчера, и японцы ничего серьезного не добились. Но 8 августа 9 японских торпедоносцев атаковали транспорты. Один горящий самолет врезался в транспорт «Джордж Ф. Эллиотт», который пришлось бросить.

К полуночи 8 — 9 августа плацдарм и взлетная полоса на Гуадалканале и все 3 намеченных острова в районе Тулаги были захвачены. Перспективы выглядели радужными. Но вскоре после полуночи начался бой у острова Саво, который стал самым тяжелым поражением американского флота в честном бою.

2. Бой у острова Саво, 9 августа 1942

Рано утром 7 августа вице-адмирал Микава в Рабауле получил сообщение о высадке американцев. Его решение было быстрым и разумным — послать подкрепления гарнизону Тулаги и Гуадалканала и собрать ударное соединение для атаки американских кораблей, разгружающихся там. В Рабауле были собраны несколько сотен солдат и погружены на транспорт «Мэйё-мару», который был отправлен к оказавшему в опасности острову под символическим эскортом. Когда транспорт шел в 14 милях от мыса Сент-Джордж около полуночи 8 августа, он встретил американскую подводную лодку S-38 (капитан-лейтенант Г.Г. Мансон), ветерана Яванской кампании. Транспорт был торпедирован и затонул. И хватит о нем.

Но реакция самого Микавы оказалась совершенно иной. Через час после того, как была получена скверная новость о высадке американцев в Тулаги, он начала собирать в Рабауле и Кавиенге эскадру, чтобы атаковать американское Экспедиционное Соединение. Это оказалась «сборная команда», которая никогда ранее не плавала вместе, однако оказалась достаточно хороша для решения конкретной задачи. Тяжелые крейсера «Тёкай» (флагман), «Аоба», «Како», «Кинугаса», «Фурутака», легкие крейсера «Тэнрю», «Юбари» и единственный эсминец «Юнаги» встретились в проливе Сент-Джордж 7 августа около 19.00 и сразу помчались к Гуадалканалу. План боя, который Микава передал прожектором на каждый корабль, был прост. Он собирался войти в пролив Железное Дно 9 августа сразу после полуночи, атаковать военные корабли, охраняющие экспедиционные силы, расстрелять разгружающиеся транспорты и отойти. Превосходный план, но шансы оказаться обнаруженным были велики. Соединению предстояло весь день идти по Слоту между центральными Соломоновыми островами, прежде чем наступит спасительная темнота.

Однако воздушная разведка Слота 8 августа велась из рук вон плохо, благодаря серии наших ошибок. Первым заметил соединение Микавы в 10.26 пилот австралийского «Хадсона». Он неправильно оценил значение этого контакта, так же как и его командиры. Тэрнер получил сообщение только через 8 часов. Более того, донесение оказалось неправильным. Пилот принял 2 японских крейсера за базы гидросамолетов. Плавбаза «Акицусима» 8 августа тоже двигалась вниз по Слоту, чтобы создать базу гидросамолетов на острове Гузо. Может быть, пилот «Хадсона» заметил ее. На этом основании Тэрнер сделал неверное предположение, что японцы не будут атаковать ночью, а намерены создать базу гидросамолетов на острове Санта Исабель, примерно в 150 милях от Саво, и атаковать позднее.

Эта нелепая, но твердая убежденность Тэрнера была не единственной его ошибкой, допущенной в тот роковой день. Он позволил разделить свои корабли на 3 отдельные группы, чтобы перекрыть все возможные пути подхода противника. Контр-адмирал Норман Скотт с 2 легкими крейсерами и 2 эсминцами патрулировал около транспортов между островами Тулаги и Гуадалканал и в бою не участвовал. Два западных подхода, по обеим сторонам острова Саво, охранялись 6 тяжелыми крейсерами и 8 эсминцами. Еще 2 эсминца были выдвинуты вперед в качестве дозоров. Ими командовал контр-адмирал Виктор Кратчли. Этот британский офицер, служивший в австралийском флоте, был отважен и весел. Он носил окладистую рыжую бороду, чтобы скрыть шрамы от ран. Кратчли участвовал в Ютландском бою и высадке в Зеебрюгге, где заработал Крест Виктории. По неизвестным причинам Кратчли перед боем не провел совещания с командирами крейсеров и не выработал план боя. Его диспозиция оказалась в корне неправильной. Крейсера были разделены на 2 группы. Южной командовал он сам. Она состояла из «Аустралии» (флагман), «Канберры», «Чикаго» и 2 эсминцев и охраняла южный вход в пролив. Северной командовал капитан 1 ранга Рифхолл. она состояла из «Винсенса», «Астории», «Куинси» и 2 эсминцев и охраняла северный проход.