Флот двух океанов

Адмирал Флетчер, который перенес свой флаг на крейсер «Атланта» после первой атаки, уже отправил самолеты на поиски четвертого японского авианосца. Почти в тот момент, когда «Йорктаун» был торпедирован, эти самолеты нашли «Хирю». В результате, «Танцующая Матильда» отомстила за себя как раз в тот момент, когда кончилась ее карьера. «Энтерпрайз» в 15.30 развернулся против ветра и поднял группу из 24 SBD, куда вошли 10 беженцев с «Йорктауна» и ветераны утреннего боя. Под командой доблестного Галлахера они набросились на «Хирю» и его прикрытие в 17.00. Авианосец получил 4 попадания и пошел на дно вместе с контр-адмиралом Ямагути, выдающимся офицером, который стал бы преемником Ямамото, если бы остался жив.

Ямамото, который согласно плану держал свои Главные Силы, в том числе и чудовищный «Ямато», далеко позади, сначала отреагировал на эти события крайне агрессивно. Он приказал 3 легким авианосцам Какуты немедленно уходить от Алеутских островов, а тяжелым крейсерам Кондо из Группы Прикрытия, присоединиться к Главным Силам на следующий день, чтобы возобновить бой. Он все еще обладал подавляющим превосходством в артиллерии и торпедах. Ведь Спрюэнс и Флетчер не имели практически ничего. Однако, когда пришло известие, что его 4 прекрасных авианосца были потоплены или превращены в пылающие обломки, Ямамото подчинил эмоции логике и 5 июня в 2.55 скомандовал общее отступление. Он потерял всю свою авианосную группу вместе с 250 самолетами, большинством опытных пилотов и около 2200 офицеров и матросов. За всю свою долгую историю японский флот не знал поражений. Поэтому неудивительно, что Ямамото заболел и закрылся в своей каюте на время обратного похода. Никогда еще военная судьба не совершала такого резкого поворота, как в тот июньский день, когда пикировщики МакКлоски и Лесли сорвали победный флаг с мачт кораблей Нагумо, где тот был приколочен 7 декабря 1941.

5. Бой при Мидуэе — Эпилог

Четвертое Июня — этот день навсегда будет вписан золотыми буквами в нашу историю — решил исход битвы при Мидуэе. Уничтожив 4 японских авианосца и их авиагруппы, американские летчики вырвали жало у Объединенного Флота. Все, что последовало потом, теперь кажется затишьем после бури. Однако ночью 4 — 5 июня положение не казалось таким ясным и гарнизону Мидуэя, и Флетчеру со Спрюэнсом, и, что гораздо важнее, Нимицу и Ямамото. Спрюэнс знал, что японское соединение поддержки, которое никто до сих пор не видел, имеет авианосцы. «Йорктаун» был выведен из строя, авиагруппы его собственных авианосцев были перемолоты, никакой поддержки не предвиделось. Поэтому ему следовало сопоставить возможность нанести дополнительные потери врагу, двигаясь на запад в течение ночи, и вероятный риск. В результате он решил отвести «Энтерпрайз» и «Хорнет» на восток и не менял курса до полуночи. Это было очень удачное решение. Если бы он вечером взял курс на запад, то имел серьезные шансы примерно в полночь налететь на линкоры и крейсера самого Ямамото. Мы были бы вынуждены вести ночной артиллерийский бой — как раз то, чего жаждали японцы.

Перед тем, как 5 июня в 2.55 скомандовать общее отступление, Ямамото отменил намеченный обстрел Мидуэя тяжелыми крейсерами адмирала Курита. 2 из них, «Микума» и «Могами», которые потопили «Перт» и «Хьюстон» в Яванском море, были атакованы бомбардировщиками капитана 1 ранга Симарда с Мидуэя. 6 SBD и 6 старых «Виндикейторов» морской пехоты повредили оба крейсера. На следующий день «Микума» был потоплен пикировщиками «Хорнета».

5 июня в 10.00 авианосцы Спрюэнса находились в 50 милях севернее Мидуэя. Через 5 часов они подняли 58 SBD, чтобы найти врага, однако самолеты обнаружили только одинокий эсминец. Спрюэнс достиг точки в 400 милях западнее Мидуэя, но смог только добить поврежденный «Микума». После этого вечером 6 июня он повернул на восток, чтобы заправиться с танкеров.