Флот двух океанов

В сухопутной кампании на Сицилии 7 Армия показала себя надежной боевой силой. Рывок к Палермо, бои возле Троины и другие схватки на Сицилии заслужили свое место среди самых памятных деяний американской армии. Плохо лишь одно. Благодаря неверному суждению генерала Александера генерал Паттон не получил разрешения послужить мечом вместо медлительного методичного Монтгомери.

Командование Западным Оперативным Соединением осуществлялось великолепно. Адмиралу Хьюитт, Кирк, Хэлл и Конолли показали себя не только смелыми командирами. Они очень умело планировали операции и отлично реализовывали планы, поэтому все полученные ими награды и звания были вполне заслужены. Однако подлинными героями были экипажи десантных барж. В большинстве своем это были молодые резервисты, которые до 1943 даже не нюхали соленой воды. Они были последним звеном в цепи, которая началась на американских верфях и заводах. В нее входили импровизированные базы в Северной Африке, военные корабли и транспорты, а также 3 армейские дивизии со своими припасами, вооружением, танками и машинами. Всех этих солдат и их технику следовало благополучно доставить на берег на десантных судах, баржах и катерах. Катерам под командованием мичманов запаса и боцманов предстояло проделать 5 миль до берега по неизвестной акватории, не имея никаких приборов, кроме примитивного компаса, который должен был провести их сквозь ночь. Затем следовало приткнуться к берегу и поддержать солдат, подавив вражеский огонь. Было сделано поразительно мало ошибок. Высадочные средства при чуть более опытных командирах выполняли даже более трудные и сложные задачи. Если бы эти экипажи не сделали то, что нужно, провалилась бы вся американская часть операции «Хаски». Англичанам пришлось бы вынести на себе всю тяжесть боев в Сицилии. Нужно отдать должное этим парням. Они были последним звеном в цепи, однако показали себя смелыми, сильными и изобретательными моряками. Хотя их имена не вырезаны на бронзовых досках, их дела должны остаться в памяти страны, которой они послужили так хорошо.

Глава 9 НАСТУПЛЕНИЕ НА ТИХОМ ОКЕАНЕ, март 1943 — апрель 1944

1. Альтернативные планы разгрома Японии

Мы покинули Тихий океан 9 февраля 1943 после захвата Гуадалканала. Через 3 недели завершилась кампания на Папуа. Генерал Эйхельбергер, которому МакАртур приказал «захватить Буну или не возвращаться живым», повел своих американских и австралийских солдат через нашпигованные малярией джунгли и захватил Гону (9 декабря), Буну (2 января), Сананду (18 января). В морском отношении эта кампания свелась к доставке снабжения их Австралии через бухту Милн на базы союзников вдоль северного побережья Папуа, в основном мелкими австралийскими и голландскими вооруженными пароходами, которые сопровождались американскими торпедными катерами. VII Десантное Соединение контр-адмирала Барби проводило учения в Австралии, однако все еще не имело ни LST, ни других высадочных средств.

Все это проходило в рамках начатой на Гуадалканале операции «Уотчтауэр». Ее целью был прорыв барьера архипелага Бисмарка. Именно этот путь в Японию предпочитал генерал МакАртур. Он желал получить под свое командование весь Тихоокеанский флот, чтобы тот прикрывал продвижение его войск вдоль оси

Новая Гвинея — Минданао на Филиппины. Адмиралы Кинг и Нимиц не отрицали важности этого направления, однако желали одновременно использовать и другие варианты. Они запланировали серию десантных операций в центральной части тихого океана через Гилбертовы, Маршалловы, Каролинские и Марианские острова. Их главное возражение против плана МакАртура было довольно убедительным. Пока существует «паучья сеть» островов Микронезии, которую раскинули японцы, их авиация сможет атаковать все, что движется вдоль намеченной МакАртуром оси. Эту сеть следовало смести метлой Тихоокеанского флота, чтобы открыть второй и более короткий путь в Токио.

Существовал и третий план, который можно было пустить в ход, если МакАртур увязнет в боях. Это было возвращение англичан из Индейского океана через Малаккский пролив, захват Бирмы, Сингапура и установление контроля над Южно-Китайским морем. Адмирал Кинг очень хотел, чтобы лорд Маунтбеттен, британский командующий в юго-восточной Азии начал активные действия. Кроме всего прочего, Кинг и генерал Маршалл были в восторге от британского командующего. К несчастью, этот план постоянно откладывался. Как только лорд Луис собирал достаточно сил, их у него немедленно забирали, чтобы кинуть в бездонную прорву Средиземного моря.